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    “德珪，現在言語這些尚且太早，先見了再說吧。”見劉表如此說，蔡瑁也不好太過堅持只得應是。

    客堂顯得極為寬敞，四周有立柱，立柱之上掛有巨大的緞錦簾幔，劉表等人進得客堂后，孫乾見狀連忙上前深深長揖施禮，“漢皇叔座下幕僚孫乾參見鎮南將軍！”

    “原是公祐當面，你我多年未見了。”劉表客套著說道。

    劉表笑得極為客氣，抬手示意，道：“公祐一路辛苦，請坐！”眾人分賓主落座，有侍從給他們上了茶，孫乾來此乃是國事，此時的劉表比較關心劉備的情況，他問道：“不知我玄德賢弟現在何處？”蔡瑁雙眸瞇起注視著孫乾，劉備的到來事關荊襄前途命運，不容他不關心。

    孫乾微微欠身道：“皇叔而今于比水河畔，欲投靠州牧，不知州牧可能容納？”

    “主公不可，劉備先投陶謙，陶謙卻病故而亡，再跟曹操，卻引發衣帶詔之禍，董承等大臣被誅殺，足見他是克主之人，若我們納之，曹操必兵加荊襄，荊襄大禍不遠，望主公明察。”不等劉表開口，蔡瑁面色大變，搶先開口道。

    孫乾先是一怔，笑了笑，這才不慌不忙道：“曹操而今雖然已經占據汝南，但并不證明他會南下荊州，曹操目前的主要對手乃是袁紹，袁紹坐擁有四州之地，實力雄厚。”

    “因此，這時候曹操與袁紹之間的斗爭少則三年，多則五六年的時間，若北方不靖，他怎可南下？”

    “這期間曹軍必然進攻荊襄，所以蔡公不用擔心曹軍會因劉皇叔而發難荊州，而且曹操真若有心取荊襄，他為何不趁機一路追殺而來？”

    蔡瑁正要反駁，孫乾又不緊不慢的繼續道：“縱然曹操將來要謀荊襄，皇叔也不過是個借口，難道真的把劉皇叔交出去，曹操便會偃旗息鼓？從此和荊襄友鄰和睦嘛？”

    “蔡軍師也未免太小看我們這位曹司空的野心了，劉荊州若收納皇叔，既能榮添州牧的天下名望，又能增強抵御曹軍的實力，何樂而不為，懇請州牧三思才是！”說罷，孫乾長揖一禮，聽得劉表撫須連連點頭。心道：“玄德這帳下的幕僚倒是個心思通達之輩。”

    蔡瑁氣得臉色鐵青，張口欲言卻又無可反駁，他心中是極為反對接納劉備的，其實是擔心劉備的到來會損害荊襄世家的利益。

    劉表回首問旁邊一直沉默的中年男子，“異度的意見呢？”

    中年男子正是荊州士族蒯家蒯越，也是荊州第二世家蒯氏家族的重要人物，族長蒯良之弟，其年輕之時便負有聲名。

    昔年大將軍何進也聞他的名聲，聘請他為東曹掾，他曾勸何進誅盡宦官，可惜何進不聽，終釀殺生之禍，然蒯越跟隨劉表后，屢建功績，先后被封為章陵太守、樊亭侯……

    現為劉表的幕僚參軍事，參與軍機決策，是荊州公認的大人物之一。

    蒯越見劉表問自己對策，不由深深看了孫乾一眼，而后淡然道：“劉玄德英雄也，主公納他于荊州，必然凸顯主公氣度，既然他來投主公，若拒他千里，恐怕有損主公名望，屬下同意收納。”蔡瑁狠狠瞪向蒯越，心道：“吾一心維護荊州世家利益，你蒯異度怎可背后捅刀？”

    劉表點了點頭，謂然道：“玄德乃我兄弟也，有難來投我，我怎能不接收。”他又對孫乾道：“既然玄德已在比水，那我親赴比水，迎他入荊襄。”

    孫乾大喜，“州牧真是睿智長者也，吾先代皇叔謝過州牧大恩！”作揖大禮而拜之。”然而卻無人注意到，蒯越對著臉色鐵青的蔡瑁眨眨眼，蔡瑁立時心領神會。

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