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    戰士是不會輕易被打倒。

    李自成重新振作精神，于二月上旬抵達九宮山，準備在這里與郝搖旗匯合，再一同撤往川東北。

    高一功、袁宗第、田見秀、劉體仁等一干親信都在那邊。

    然而，他沒等來郝搖旗，卻等來了遼東軍。

    阿濟格的前鋒部隊追上李自成，兩軍一番激戰，士氣低落的大順軍不敵，李自成和李雙喜率二十騎從九宮山逃往通山。

    幾日后，一個寒風凄厲的早晨，在湖廣西部、九宮山以北的荒涼群山里，樹木茂密，羊腸小路上寂靜無聲，佇立著一隊衣衫不整的騎兵，大約二十幾人。

    一個身材魁梧、濃眉大眼、長著絡腮胡子的騎兵，好似龍門石窟里的天王像——寶相莊嚴，威風凜凜。

    他一只手前者韁繩，一只手緊緊地扶著一面破損的大旗。

    這面大旗帶著用雪白的馬鬃做的旗纓和銀制的、閃著白光的旗槍尖，旗中心用黑緞子繡著一個斗大的「順」字。

    這是他從敵陣中硬搶回來的，身上還有被敵人槍彈剮蹭帶來的傷痕。

    他站在山頭較高，又刮著冷風，特別顯得寒冷，哈出的氣能讓他的胡子結成碎冰。

    在他身后的將士們大多衣衫單薄，又臟又破，還有不少人的衣服上，特別是袖子上，帶著一片片干了的血跡。

    「看來雙喜一時半會兒回不來了，弟兄們，下馬休息吧。」說著，李自成靈活地跳下馬，劍柄同什么東西碰了一下，發出來悅耳的金屬聲音。

    等到所有的將士們都下了馬，他向大家親切地掃了一眼，看到眾人沮喪的神情，便笑道：

    「大家不要悲傷，我們在川東北還有大軍十萬，只要我們穿過湖廣，抵達川東北，就還能東山再起。」

    「陛下，我們真的還能‘東山再起嗎？敵人……敵人的火器太猛了，我們打不過。」有人皺眉道。

    「敵人是猛，可我們也可以學他呀。只要我們到了西南，依托大山和河流，就能帶著敵人在山中兜圈子，隨時以多勝少。等站穩了腳跟，我們也要學習鑄造火器。」

    「陛下說得對，只要陛下還在，弟兄們也在，就沒有蹚不過去的河。」

    「對！」

    看到大家氣氛好轉，李自成臉上露出一絲欣慰。

    「劉進！」

    「在，陛下有何吩咐？」

    「隨我到前面探路。」

    「嗯？李將軍不是已經去探路了嗎？」

    「他是往西北方向，我是往北。」

    「哦。」
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