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    信使撲在地上直磕頭：“建虜已雖突入城門，但將士們仍在血戰。大人快調兵去救，興許能奪回邊關啊。鴉鶻關近左所有兵力都調過去了，現在就指望大人，大人……”

    張問毫不猶豫地拒絕道：“我斷定建虜此次入關，來的是八旗主力，我這點人去，不是杯水車薪么？”

    那鴉鶻關派來的信使還在旁邊不停地哭訴哀求，張問卻只是沉思，理也不理。他的神色看起來，就像鐵石心腸、根本不在乎鴉鶻關將士的性命。

    信使哀求多時，見到張問的模樣，心中憤然不已，便說道：“此前大人在邊墻下大戰建虜，鴉鶻關沒有救援，是因為此關是防御建虜的重要關口，守軍不能輕舉妄動，大人深明大義，何以如此記仇？”

    秦玉蓮是聽過張問剛才那番神機妙算的推測的，雙目立即一挑，質問那信使：“你莫不是說大人是心胸狹窄，公報私仇？張大人是從大局考慮，你豈能以小人之心度君子之腹？”

    信使哭喪著臉道：“是卑職一時情急，亂說了話，大人不計小人過，您無論如何要救救兄弟們啊！”

    所有人都下意識將目光投向了張問，似乎張問下一刻就能想出一個擊退敵軍的好主意來，張問卻自己忙乎個不停，時而冥思苦想，完全不顧他人的焦急感受。

    不一會，又進來了四個人，分別是張問四個營的將領王熙、章照、蔣吉、李信德。四人高矮老少各不相同，走到門口，一齊拱手道：“末將等拜見大人，但聽差遣。”

    張問轉身道：“人馬都集合了么？”王熙道：“都集結完畢，隨時可以出。”

    “好，”張問又回頭看了一眼秦玉蓮，問道：“秦千總的傷怎么樣了？”

    秦玉蓮立即站直，道：“沒有大礙，可以騎馬。”

    張問點了點頭，然后便讓秦玉蓮集合白桿軍，并讓人把軍寨內能帶走的軍士都帶走。

    那信使見張問安排個不停，就等著張問下令軍隊向鴉鶻關開拔，卻不料張問看了一眼信使說道：“你是要回鴉鶻關，還是跟我們走？跟我們走就去尋個兵器，到營里站隊。”

    信使愕然：“大……大人不去鴉鶻關？”

    “你一進來我就告訴了你，不去鴉鶻關。去也沒用，給建虜湊人頭領賞銀？”

    信使憤憤然轉身就走，連告辭都沒說一聲。張問也不在意，只吩咐人趕去通知劉鋌報信，讓其繞道去清河堡，然后自己也下令開拔趕往清河堡。加上秦玉蓮的騎兵，張問帶領的軍士將近四千人，他們以最快的速度搶在建虜攻擊清河堡之前到達。

    清河堡在遼東各城堡中的地位僅次于撫順，原來有駐軍一萬多人，在萬歷末年曾被努爾哈赤攻陷過一次，萬余將士和全堡的青壯百姓全部戰死，一直沒能恢復元氣，現今的防御和駐軍都大不如前，只有駐軍三千余人，百姓更少。

    到了清河堡，張問以御史的身份又接手了城堡的控制權，并收攏了三千駐軍，編成一營，由清河堡將領何三肇為整營統帥。何三肇是個不識字的莽漢，下邊的人稱三哥，上邊的人稱老三。

    “建虜騎兵從跨越壕溝時，行進速度就會減慢，更多的人淤積于壕溝之處，那時我們再用炮轟之，便可大量殺傷。”張問一來便讓人在堡外挖三條壕溝，并將城上的火炮調好射程，現在正跟軍士們拿著鏟子、箢篼、鋤頭等工具忙活著挖溝。

    整個城堡四周熱鬧非常，倒不像大戰臨近，反而像是一個建筑工地。城頭上，章照也在忙乎，正在選放炮的軍士，他好像對炮仗很有些研究。聽說章照是個舉人，以前在遼東某城做佐官，好談兵事，猶好擺弄火器。
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