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    朝廷里又是風又是雨的，方從哲罷相，葉向高上臺主內閣事，東林的左光斗、楊鏈、劉一燝等重臣掌握了主動權。在東林凌厲的攻勢下，繼方從哲之后，前吏部尚書又引咎辭職，東林推舉黨徒趙北星出任吏部尚書，雙方正在交鋒。如果趙北星出任了吏部尚書，那么就可以很明確一點，東林黨將完全替代浙黨成為執政黨。

    這些事情，張問也管不著，只是靜觀其變，看趙北星會如何作為。這幾天黃仁直的同鄉沈敬被接了過來，和黃仁直住在一起，張問便請二人到宅中的客廳見面，想看看這個沈敬是什么樣的人，能勝任什么公事。

    張問自坐于前院北邊的客廳里等候二人，只出屋門迎接。過了一會，黃仁直和沈敬便走了進來，張問與二人作揖告禮，入廳分賓主入座。張問坐于北，黃仁直坐于東，沈敬坐于西。在北方，是以左為尊，黃仁直先來，是張問的第一幕僚，自然就坐東面。要是在江南民間，黃仁直就該坐右手，習俗有所不同。

    張問端起茶杯，揭開杯蓋吹氣的時候，觀察了一下沈敬，見他身材短小，差不多比黃仁直還矮了半個頭，雖然才四十多歲，但是兩鬢已經斑白，眼窩深陷，臉色暗黃，面部棱角分明，骨頭粗大，故臉上看起來肉很少。身穿長袍，但是麻布的，還很舊。看來已經窮困了有一些日了，不過還好洗的比較干凈。

    張問放下茶杯，隨意找了個話題開始，“我記得有個修道的仙人和沈先生同名，對了，叫沈敬煮石。”

    沈敬強笑道：“慚愧慚愧。大人說的那個沈敬，恐怕是民間臆造。”

    沈敬煮石那是個道教的故事，說的是浙西有個人叫沈敬，自幼學道，后來云游至鐘山，遇見一位老太婆，給了他一塊白石，說是能煮成仙果。沈敬煮了十年還是一塊石頭，后來就泄氣不煮了。后來那位老太婆又來到了，說你得到這石頭，何不心懷虔誠、消除疑慮地煮它如果這樣，不用十年便可吃了。如果心中疑信參半，雖煮上十年，仍然是吃不得的。然后沈敬就繼續煮，煮成了仙果，忙沐浴清潔，將石頭吃下去，頓時，他變回了童顏，須像漆般黑亮，心中清朗，身體輕捷。變成神仙了。

    “哦？”張問故意試探道，“人心至虔，將石頭煮成仙果，也并非不可能，為何先生如此肯定？道與佛，都是教人向善，人之向善，如水之向下也。”

    張問說人心至虔，也不是不可能生的事，其實是在試探沈敬，借此了解他的觀念，從而判斷他的性格和思想。

    沈敬搖搖頭道：“在我看來，人向善，和水向下，連一丁點關系都沒有。”

    張問聽罷呵呵一笑，不置可否。又聽沈敬說道：“道是道，物是物，兩廂毫無關系的事，為什么要扯到一起？比如事沒有辦成，是才能不濟方法不對，和道德高下有何關系？”

    “格物明理，朱子精神，乃科舉正理。沈先生如此看待經義，怪不得未中舉人……”張問心下覺得沈敬很對口味，但也忍不住挖苦了一下。張問不得不承認，自己雖然也是科舉正途出來的人，不過那些理學只用來考試，他骨子里的觀念卻趨向于實用。

    “那大人認為朱子精神是宇宙至理？”沈敬聽罷，有些浮腫，眼袋很重的渾濁眼睛突然很認真地看向張問。聽黃仁直說他平時酒喝得很厲害，所以張問認為他眼睛的浮腫可能和飲酒過多有一定的關系。

    沈敬看著張問的嘴，很是關注張問的回答。張問明白了，不僅自己在選人才，人才也在選雇主。

    所謂道不同不相為謀，只有一幫有相同理念的人，才能聚到決策層，如果張問和沈敬的觀念不同，可能沈敬寧愿只為張問寫寫文書之類的活。

    張問呵呵一笑，說道：“朝廷用理學教化臣民，明理懂禮，自然有朝廷的道理。只是經世致用之時，諸多玄理不定有用。”

    沈敬點點頭，看向對面的黃仁直道：“黃兄果然眼光獨到。”

    黃仁直摸著胡須笑道：“賢弟以后盡可與老夫全力輔佐大人，有朝一日大人若留名青史，不定你我二人也能掛個名，呵呵。”

    張問又道：“聞黃先生言，沈先生通兵事，且曾經游歷遼東。請教兵事以何為本？”

    “大人這個問題問得太籠統了，具體事自然應該具體說。如果就統說兵事，我還是推薦孫子，孫子兵法雖相去千年，但仍然算得上根本兵學。兵者，國之大事，存亡之道。勝負之分，道、天、地、將、法五因決勝負耳。道為位，是正義，是天理，是民心。故大人所問以何為本，當以道為本。”沈敬侃侃而談，話語平靜，語言樸質，絲毫沒有故弄玄虛的口氣。

    張問來了興致，又問道：“遼東事，沈先生覺得誰的方略比較靠譜？”
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