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    “晚輩張亮節(jié)，拜見族老。晚輩是北直隸生員，正游歷江湖，增長見識。因時下浙江鹽價暴漲，聞江畔有人高歌曰：雖有孝子賢孫，少求薄鹵，以奉其親，不能得啊……”張問在堂屋當(dāng)著眾夫子的面竟然唱將起來，他的那侍衛(wèi)侍劍竟忍不住噗哧笑了出來，見堂中之人都一本正經(jīng)，急忙紅著臉捂住嘴。

    張問繼續(xù)道：“先賢曰：老吾老，以及人之老。晚輩聞歌思自己父母，又因宗內(nèi)有親是鹽商，便討得食鹽一船，欲贈鄉(xiāng)親，略舒思親之心，請族老代為下?！?

    正北一個長須面紅的老丈擼了一把飄逸的須，點頭一本正經(jīng)道：“孔明曰：勿以惡小而為之，勿以善小而不為。張家有子孫如此，先祖慰焉。為請教表字?！?

    張問揖道：“晚輩表字昌言。”

    鄉(xiāng)老心下一算，名亮節(jié)，字昌言，八桿子打不著的搭配，不知道是哪個草包給這么一個俊才取的表字，但口上自然不會說，只客氣地說道：“明日本鄉(xiāng)將在張家祀堂舉行鄉(xiāng)飲，昌言是張氏一族有功名之人，又有如此賢德，老夫邀昌言為大賓，不知昌言是否愿意參與?。俊?

    鄉(xiāng)飲是為了教化臣民，尊儒家賢德的鄉(xiāng)里聚會，由德高望重的族人主持，在聚會上，會詠讀朝廷法令、道德準(zhǔn)則，表彰賢良，懲罰刁民，是維系廣大農(nóng)村穩(wěn)固統(tǒng)治的重要手段之一。這樣的聚會，如果有一二功名者為大賓，主持者實在是臉上生光，所以鄉(xiāng)老才邀請張問。

    張問起身揖道：“族老如此厚愛，晚輩恭敬不如從命。”

    鄉(xiāng)老慈祥地笑道：“明日還有一位貴賓，老夫正愁找不到人相陪起坐，昌言賢良俊才，正解了老夫之憂?！?

    “未知是哪位貴賓??？”

    鄉(xiāng)老神神秘秘地低聲道：“名叫楚桑，都察院都事，進(jìn)士出身，楚大人是微服考察民情?！?

    張問心道明明是左光斗，卻弄了他的學(xué)生楚桑的路引……

    鄉(xiāng)老旁邊還有兩個童生陪坐，插不上話，就是請茶的時候，點點頭而已。這張家壢的文運著實不行，找個生員陪坐就找不到，弄倆童生。

    張問和鄉(xiāng)老言談半響，鄉(xiāng)老端起茶杯不飲，張問忙起身告辭曰：“晚輩就不多叨擾了?！?

    鄉(xiāng)老也起身道：“老夫寒舍前院，有客房一間，文昌如不棄，就在此將就一晚？”張問道：“如此就打攪了，晚輩謝過?！?
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