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    張問坐在暖閣里，合上面前的賬目，高升急忙上來換茶。張問道：“今天是臘月初幾了？”

    高升道：“回堂尊，初二。”

    張問低頭沉思，黃齊被人下毒是冬月二十二，張盈說那毒是十日毒暴斃，今天該是第十日了。張問已經向魏忠賢透露了消息，魏忠賢如果想讓黃齊死，今天應該不會讓黃齊拿到解藥。

    高升侍立一旁，黃仁直坐在旁邊的案桌邊翻開著來往公文，一切都那么平和，那么平常。張問說道：“臘八節快到了。”

    高升道：“可不是，小的家里都在準備菜果，準備熬臘八粥了。要是家底實的，那臘八粥才好喝呢，榛、松、栗子、果仁、梅桂、白糖粥兒，香甜可口。”

    張問也不管高升，只低低地吟唱道：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵凌雪色還萱草，漏泄春光有柳條。縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄……”

    這時門外急沖沖地奔進來一個皂隸，揖道：“稟堂尊，黃稅使死了，尸體在城隍廟。”

    張問故作吃驚道：“案發現場控制了沒有？”

    皂隸道：“回堂尊，就近巡檢已經帶人將城隍廟圍了。”張問站起身來，說道：“備馬，本官親自去勘察現場。”

    衙門公差等人簇擁著張問趕往城隍廟，路過縣衙街時，張問在馬背上聽見不遠處的巷子里傳來孩童們稚嫩的童謠：“紅蘿卜，蜜蜜甜，看著看著要過年……”

    上虞縣的城隍廟頂為懸山頂，七架梁與金柱之間用三升斗拱架，大殿四壁，結構獨特。棟梁雕刻刀路明快，雄渾遒勁，極具明代建筑風格。廟外有個空地，百姓的公眾娛樂節目，很多都在這里，如擺戲臺等，也是小攤小販的理想場所，人流量比較大。

    張問趕到城隍廟的時候，案發之地已經被公差控制，眾多百姓在外面圍觀，馬捕頭正帶著皂隸驅趕百姓。

    “怎么死的，有目擊者沒有？”張問問道。皂隸答道：“回堂尊，報官者及路人數人，已行看押。”

    包圍案發之地的皂隸給張問等人讓開道路，張問走進去，左右看了看，說道：“周圍無打斗痕跡，尸斑淡紫，死亡時間半個時辰以內。”

    邊上的書吏馮貴急忙揮筆記錄。
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