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    武陵城，太守府。

    劉草正趴在太守府堂廳主位旁的矮木桌上大口大口地打著哈欠，身旁坐著戰戰兢兢的何萬千以及在百姓口中與陵阜齊名的第二位右將軍無言。

    將睡未醒的劉草還在回味昨夜里三個紅倌佳人的馥衣香呢呢，那邊的何萬千何太守就不合時宜地開了口：“劉公子，您在我這待了好些時日了，這不是事兒呀，我看咱們還是盡快去云夢大澤為妙，以免夜長夢多才是。”

    “不錯不錯，夜還長，不急這一時。”

    何萬千知道這大爺是還沒睡醒，可憐自己堂堂四品太守官還得在一旁伺候著。不過這年頭，官職大哪有拳頭硬來得有用。說不定哪天這劉家兄弟真把司州朝廷打下來了，自己也能跟著當個一品官啥的，也算光宗耀祖了。

    想到未來的日子越來越有盼頭，何萬千啞然失笑。

    也不知是笑聲吵醒了劉草，還是他覺著這桌子太矮不如自家的黃花梨銅包角方桌舒坦。

    劉草緩緩撐起頭顱，目空無物漠然說道：“何太守呀，如果我是你就好了，謀取天下這種事就怕隔天就轉瞬成空，還不如像你一樣擇處良地當個父母官來得舒服。”

    言畢，劉草伸了個懶腰，向無言擺了擺手，往廳門走去。

    不得不說，何萬千府上的花草都照料得很不錯，即便是在這寒冷冬日里，依舊有那五顏六色石竹綻放，為青磚白墻增色不少。

    劉草靠近其中長勢最好的一朵，深嗅一口后，露出滿足的神情。

    “走吧何大人，讓我等凡夫俗子也見識下云夢大澤的波瀾壯闊。”

    何萬千連連稱是，踱著小碎步滑似地跑到劉草身側。

    送神難呀。

    劉草并未攜帶過多隨從，只有無言跟在劉草身后靜觀默察。

    這個右將軍與左將軍陵阜性格完全相反，不僅長得一副白凈書生臉，平日里更是沉默寡言，無人知他內心所想。他從小與劉家兄弟同讀一所私塾，本一心向學，可遠赴司州博取功名失敗后，便退回江陵留在兄弟二人身邊練武不輟，僅用數年便已憑借一身武勛官至右將軍。

    若說陵阜是揮舞起來橫掃沙場的巨錘，那無言就是萬軍從中取敵將首級的利刃。

    三人沿著一條貫穿武陵城郡的桃花小徑行進了約莫三四個時辰。日色已從晴空高照變得昏沉黯淡。

    日色漸晚，更何況現在還不是桃花盛開的季節，樹上皆是光溜溜的。因此走這條路的行人十分稀疏，年頭久遠的小徑上只有劉草三人。

    暮光里，一座不大不小的祠堂映入眼簾，堂前四五顆桃樹遮掩，縫隙中能看到祠堂上的斑斑綠蘚。

    盡管這一路上皆是桃樹傍道，可無一比得過這幾顆守門的桃樹粗壯，并且其上隱隱有新芽含苞抽條。

    似乎是感應到有人來，守祠的老嫗拄著一根圓頭拐杖緩緩從祠堂中走出。老嫗白發蒼蒼，臃腫矮小，彎曲的背脊記錄著生命的衰敗。

    何萬千忙迎上去，遞出家傳的信物--一塊記有“云夢”二字的桃木。老嫗已經衰老得不成樣子了，頭昏眼花，只好用那雙布滿皺紋的雙手不停地在桃木上摸索。

    不多時，老嫗終于感受到“云夢”二字的紋路，激動地攥住何萬千的手，自己好似又回到桃花重開日一樣，滿是少女懷春般的情緒。

    可老嫗隨后又長嘆一口氣，說道：“老身名為桃荻，是云夢大人的仆從，本不該由老身接待諸位貴客，可你二位身上殺氣太重這些孩子們都被嚇著了，還請見諒。”

    劉草兩手抱掌前推，身子磬折，全然沒有在太守府上時的跋扈氣焰，“有勞大師。”

    無言見狀也與劉草一同行禮，只有何萬千還在琢磨這位名叫桃荻的老嫗方才的微妙神情，莫不是自己祖上哪位先人與她有過一段情緣？

    桃荻不明就里地咳嗽了一聲，說道：“諸位請進吧。”

    劉草走在第一位，先一步進了祠堂。
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