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    紅水鎮是一處接近一千戶人家的城鎮，算得上大鎮子，甚至有些小城，都可能沒有一千戶人家。

    王西洲如今見到最少人家的城池，細數不過三十戶。

    原因很簡單。

    戰火喧囂，山河破碎，國將不國，家破人亡。

    紅水鎮雖然不必城池那么繁華，但也算人聲鼎沸，哪怕是下午，集市上還是人來人往，大路兩旁散落著各種小攤商鋪，很是熱鬧。

    白孤幾人很快就找了一家客棧，安排了入住。

    雖然只是下午，但也天色不早了，趕快上床睡覺！

    困死了！

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    “混賬，九子溝就那么容易被那群家伙奪去，你們是干什么吃的？一群廢物！”

    一位頭發烏黑但雙鬢皆白的男子滿臉怒容，手里的茶杯猛地摔向面前跪著的一位年輕奴仆，力道之大，直接將他砸得頭破血流，當場昏死過去。

    “小金啊，何必如此大動肝火？都是當山主的人了，莫要在下人面前失態。”一道蒼老的聲音響起，一位墨袍老人緩緩從屏風后走出，手中一根虎頭木杖隨著老人的腳步一下一下磕在地上，發出陣陣有節奏的聲響。

    墨袍老人低頭看了一眼地上昏死過去的奴仆，招手示意讓人抬下去，免得留在這里礙眼。

    男子深吸了好幾口氣，這才稍稍平復了激蕩不已的心湖，朝老人行禮道：“見過老祖。”

    墨袍老人點了點頭，然后伸出手，晃了晃。

    男子松開原本手里攥著的戰報，將其捋直，遞給墨袍老人。

    墨袍老人掃了兩眼，就將戰報放在桌子上，“前些年的幾個喪家之犬，現在也能翻出些浪花來了，看來咱們山頭，水土和伙食都不錯，挺養人的。”

    男子對戰報上的幾個名字恨得牙癢癢，巴不得現在就將這幾人抓到面前來，盡啖其肉，生拆其骨，飽飲其血，方能解去心頭之恨。

    墨袍老人呵呵一笑，“幾只喪家之犬而已，沒必要記掛在心，讓他們多蹦跶幾天又如何？就當是多看一場好戲。你是山主，代表的是咱們一整座山頭的形象，怎么還可以像以前那樣行事沖動，毛毛躁躁的？你現在更應該考慮的是南海那邊的事宜，百年一次的試煉，不可不謂之重要，想好要挑選誰過去了嗎？”

    男子取出一份用羊皮紙寫成的名單，“請老祖過目。”

    墨袍老人卻沒有伸手去接這份名單，只是笑道：“現在你才是山主，山里大小事宜，你來決定才對。”

    男子再次雙手奉上，“有老祖審閱一番，金懸心中能更有把握。”

    墨袍老人這才無可奈何地接過名單，隨意了看了兩眼，然后視線停留在某個名字上，“這個小家伙，怎么混進來了？”

    “這小家伙雖然是一頭精怪，但它生來人形，頭戴三花，想來不凡。金懸想小賭一把，押寶在它身上。”

    墨袍老人點了點頭，“那這小家伙，如今是什么修為了？”

    “目前暫未修行。”

    “嗯？”墨袍老人有些疑惑。

    男子解釋道：“這些年來，山中眾人想盡了方法，動用了一切可以動用的資源，為其滋養底蘊，調理經脈。只是這些努力，都如同泥牛入海，白費力氣。所以此次試煉，如果能讓其開辟出修行之路，想來能為山頭再添一位種子，讓山門更進一步。如果依舊不行，其實也不算虧。”

    畢竟近千年來，山頭送去南海試煉的宗門天驕，能真正得到回報的有幾個？

    一只手都能掰著數過來吧？

    不過也是，這些天驕在宗門山頭里嬌生慣養久了，自然接受不了南海的惡劣環境，有很多都做了……逃兵，連夜跑回山頭，甚至直接一去不復返。或隱姓埋名，幽居深山，或改頭換面，另立門戶，或下落不明，不知死活。

    自家山頭名聲不好，這是源頭。

    之一。

    押寶這頭精怪，也是無奈之舉。
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