第三十六回鬼臉兒踏火自刎嚴世詢中箭身死

    話說孟葵、徐煒、李慎首次在功勞簿上記了名，滿心歡喜。櫻桃見折了付杰，便上前薦道：“孟葵可替付杰，任左岸第二關主將。”段暉在階下，側目道：“這毛頭小子，敢來左岸第二關當主將？”

    見是櫻桃所求，韓世忠如何不依她？肚中暗道：既是櫻桃薦他，想必那孟葵必有過人之處。只見韓世忠立在階上，厲聲喝道：“莫要多言。既是沈將軍薦的，便教孟將軍任左岸第二關主將。”孟葵得了將令，興高采烈，提了烏紅粗木棒，上了馬，領了軍士，望左岸第二關去了。

    卻說金兵敗回營地。今日決戰，又遭敗績，折了許多兵將，完顏宗弼悶悶不已。自他所領金兵抵達鎮江，欲渡江北歸，卻遭韓世忠圍堵，無法渡江。韓世忠船隊在江面上游弋，金兵渡江不得。遂遣使面見韓世忠，以金兵歸還所掠財富和婦女，換取韓世忠放金兵渡江北歸，卻遭拒絕；再遣使，送韓世忠名馬數匹，仍遭拒。只得奮力一戰，卻被韓世忠擊敗，只得沿江望西，去往上游，尋機渡江。一路大小十幾戰，來到建康附近。誰知誤入了黃天蕩，發現是一個死水港，艦隊出不去了。韓世忠已將黃天蕩出口堵住！

    完顏宗弼所部謊稱十萬之眾，實則三萬軍馬。先在鎮江與韓世忠決戰，后在黃天蕩幾番突圍不得，反而損兵折將，今軍馬已不足二萬。完顏宗弼沮喪道：“莫不成，老天要我葬身黃天蕩？”思紂再三，叫來文書，寫下告示：若有人獻計，助金兵走出黃天蕩者，賞黃金萬兩。令金兵去附近村鎮四處張貼。告示發出，完顏宗弼卻忐忑不安，不知有沒有人來助金兵，這里可是大宋地界！這日，帳外軍士來報，有個一個自稱眭放的村民，揭了告示，偷偷溜來金營。完顏宗弼大喜，說道：“快引他入來！”只見眭放獐頭鼠目，東張西望，入得大帳里來，伏跪在地下，拜道：“小人眭放，見過大元帥。”完顏宗弼道：“起來罷。你有何計，可助我走出黃天蕩？”眭放起身，言道：“小人知道，有一條老鸛河故道，可以直通秦淮河，只是今已堵塞，早不能通船。若遣人疏通舊河道，或可通船。”完顏宗弼聽了，大喜過望，問了個詳細。末了，舉手加額，嘆道：“天不絕我也！”即令軍士抬上萬兩黃金，賞與眭放。

    完顏宗弼即遣一萬金兵，疏浚老鸛河故道。時值四月，天氣轉暖，只一日一夜，金兵即將三十里水路挖通。次日，金兵二萬軍馬盡數上船，完顏宗弼領著船隊，走入老鸛河故道，駛近老鸛河出口處，卻見前方一座山頭，山勢陡峭，草木蔥蔥，星星點點現出旌旗來。忽聽幾聲火炮響起，前面大海鰍船停了下來。

    完顏宗弼急叫停船，速速遣了幾個金兵，坐了小快舟，上前打探。不多時，金兵回來，稟道：“前面河道已被堵塞。首船到時，被那岸上火炮打來，大海鰍船被擊沉。岸上又有箭鏃似雨一般飛來，船上將士皆被射殺。”完顏宗弼大驚，失聲道：“河道不是疏通了么，怎又堵上？”金兵道：“想必是那岸上宋軍，從新將河道堵上。”完顏宗弼道：“究竟是誰家軍馬，在此攔我去路？”金兵道：“看那旌旗，上面均寫個岳字，似是岳家軍。”

    原來，岳飛本在建康一帶，與完顏昌周旋。見完顏昌移軍遷往江寧，欲從江寧渡過揚子大將，岳飛速速揮軍進駐建康，急令大將牛皋領五千軍馬，連夜趕來牛頭山，將完顏宗弼堵住。完顏宗弼連聲叫苦道：“苦也，卻是苦也！莫非老天真要絕了我的命？”從身邊取出一只箭，雙手折斷箭枝，仰天大叫道：“岳飛，我與你勢不兩立！”沒奈何，傳令調轉船頭，返回營地。

    回了營地，日日醉飲，不問軍事。這日，帳外軍士進來，完顏宗弼醉醺醺道：“何事？”軍士道：“有個小南蠻，自稱倪火的，揭了告示，前來獻計。”完顏宗弼聽了，頓時火冒三丈，叫道：“拉去砍了。獻計，獻計，獻個鳥計。那個眭放，誆騙了我的賞金，教我疏浚老鸛河故道，最終卻叫岳家軍攔住去路，害我差點丟了性命。今又來個甚么倪火，能有甚么好計，誆我錢財而已。砍了，砍了，拉出去砍了！”言畢，不勝酒力，倒頭便睡。軍士將倪火縛了，要拉去砍，卻被軍師和速嘉攔住。待完顏宗弼酒醒，將了倪火引入大帳。

    和速嘉道：“眭放獻計，非誆騙也，實是我等不走運，被那岳飛搶了先機。今有倪火來獻計，何不聽他說，怎知不是計？聽完，若不是妙計，再斬了他不遲。”完顏宗弼酒已醒，便道：“軍師所言極是。兀那倪火，你有何計，說來聽聽。”倪火被縛了手腳，跪在下面，眼珠子骨碌亂轉，口中說道：“我獻了計，可有賞賜？”完顏宗弼道：“有！”叫軍士抬上萬兩黃金，置在一旁。那倪火見了賞金，兩眼放光，口中方才說道：“那韓世忠所使大船，皆為帆船。元帥怎不使火攻，將帆燒了，那船便駛不動也。”此話點醒了完顏宗弼。只見他一個激靈，猛地立起身來，左手不停拍打腦門，口中叫道：“此話說得是。我這笨腦殼，怎就忘了火攻？此計甚妙！”連聲說“妙”。即令金兵，將萬兩黃金賞與倪火。倪火領了賞金，幾個金兵抬賞金，跟隨其后，屁顛屁顛走了。

    完顏宗弼、和速嘉細細籌謀，如此這般，定下計策。末了，和速嘉道：“須得等個無風日，即便火燒不了，那帆船也開不動，如此方保周全！”完顏宗弼道：“善！那日須得早起，四更打火造飯，五更啟程，殺他韓世忠措手不及！”

    話說韓世忠令軍士找來工匠，打制鐵索、鐵鉤，攔于江面，以阻敵船。打了幾日，鐵索、鐵鉤打成。韓世忠令水軍，將水中腐枝爛木清除，換成鐵索、鐵鉤。水軍清了一日，方才將水中腐枝爛木清理干凈。見天色已黑，將士疲累，櫻桃便叫歇了。櫻桃道：“明日早起，速速將鐵索、鐵鉤攔上。”誰知，未等水軍將鐵索、鐵鉤攔上，金兵即已來襲！

    次日無風，金兵來時，天色剛微微發亮。櫻桃道：“糟糕，鐵索、鐵鉤未曾攔上！”急教軍士抄了家伙，來到甲板上，半升了風帆，只等敵船來近。只見百只大海鰍船迤邐而來，卻忽然搶出三四十只輕舟，似箭一般飛快駛來。來到近處，停了下來，櫻桃看得真切，詫異道：“卻是怪也，這輕舟怎么停了下來？”卻不料，從輕舟中飛出火箭，雨一般密集飛來。原來，金兵將絨布條纏在箭枝上，沾了火油，點了火，彎弓搭箭，密集射來。見帆船著了火，櫻桃頓時慌了，急叫水軍撲火。這時，右岸草叢中，忽然飛出火箭，密集望帆船射來。卻是番將潘術古，領了二百金兵，繞過右岸第一第二關，偷偷來到右岸邊伏了，只等著水面上金兵船隊到來。見河中帆船火起，潘術古喝令齊齊放箭，瞬時萬箭齊發，將近百只帆船皆燒成了火球。

    櫻桃在首船上，船當先起火。眾猢猻尖叫著，急急躲入船艙，怎料船艙也火起，將那猢猻燒得哀聲嚎叫，盡數被燒死了。櫻桃見了，傷心不已。幾個水手卻拉了櫻桃，急道：“沈將軍，此時若不跳水離去，恐來不及也！”櫻桃只得隨幾個水手，沖過火海，闖至船邊，躍入水中。徐煒在左邊一只帆船上，船上火起時，驚恐不已，不知所措，口中連聲斥罵水手。誰知，他越罵，火燒得越旺。見不是頭，徐煒領了幾個水手，一同躍入水中。寸泥鰍見火起，早躍人水中。

    李慎、杜興在右邊一只帆船上。杜興被火團團困住，隔著火，急叫道：“少莊主，你可死不得，你是老莊主唯一血脈。快與莊客逃跑，回下梅莊去！”李慎道：“杜叔叔，你不走嗎？”杜興道：“我不識水性，走不脫了。你不要管我，自顧逃命罷。”李慎不舍，叫道：“杜叔叔，你快跳出火圈來。我與莊客護著你，一同走！”杜興卻道：“護不得。大江大河，水中幾多兇險，且有金兵殺來，你等自顧不暇，怎護得了我。我先去了，不負累你等。”說罷，轉身踏入火中，去腰間取了腰刀，望脖子上一抹，倒在火中，瞬時被大火燒成了灰。李慎與六個莊客見了，大驚，伏地跪下，大哭不已。哭罷，六個莊客攙了李慎，沖出火海，來到船邊，一同躍入了水中。

    此時鐵索、鐵鉤未攔，火炮卻對準了岸邊，只防那鐵浮屠。韓世忠甚為忌憚鐵浮屠。百只大海鰍船暢通無阻，沖出黃天蕩，駛入了揚子大江，三四十只輕舟隨大海鰍船同去。完顏宗弼在大海鰍船上，望見韓世忠領了梁紅玉、嚴世詢、韓亮立在高處，遂拱手叫道：“韓將軍，完顏宗弼就此別過，后會有期！”言畢，哈哈大笑，大手一揮，金兵箭鏃紛紛望韓世忠射來。韓世忠拔出寶刀，將飛來箭枝砍落，卻聽身后軍士叫道：“不好，嚴將軍中箭！”轉頭望去，見嚴世詢直挺挺倒在地上，一箭枝穿透頸脖。俯身看時，嚴世詢睜大雙目，望著韓世忠，張口欲言卻不能言，頸脖邊上咕咚咕咚冒出鮮血來，地上染紅了一大片。伸手去捂，卻捂不住，血不停涌出。須臾，血流盡，頭一歪，死了。韓世忠嚎啕大哭，哭暈了過去。嚴世詢乃是韓世忠同鄉，跟隨韓世忠東征西戰十數載，出生入死，戰功累累。且有勇有謀，常有良策破敵，乃是韓世忠得力助手也。今嚴世詢中箭而亡，韓世忠豈不傷心欲絕！