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    越國，右相府。

    已至立夏，長安城早已回暖，右相府中的芍藥都已經開了滿園，書房內的氣氛卻一直冷得緊，半點也熱不起來。張維跪坐在茶席上，側身看著在窗邊看書的父親，身體有些發抖，不曉得是冷的還是氣的。

    “我就說這個女子是禍水！”張維眉頭緊皺，“放眼各國，何曾有過讓女子入朝為官的先例？當初陛下不聽勸告，執意要封寧遙做大將軍，這不是向各國宣告我越國無人嗎？”

    “此次各國來使參加陛下壽宴只不過是個幌子，他們無非是想看我越國的笑話。”張維見自己父親依舊沒有動作，不由急了，“父親何不動手除了她？”

    聞言，張群合上了手里的書，看了張維一眼，隨即走到他對面的茶席上坐下，將書放到一邊，無聲嘆了口氣。

    “你都已經成家了，怎么還如此沉不住氣？”張群沒有看自己兒子，而是側頭去尋火鉗，夾了一塊炭添到了燒水的爐中，撥了撥后又拿起扇子扇了扇，爐里的火頓時旺了幾分，“那寧遙既然能收服早已叛國的鎮南軍，又從南國手中盡數將失地奪回，鎮南大將軍之位給她坐了又有何不可？”

    “可她是個女人！”見父親偏袒她，張維還是有些不服氣，“若非陛下封了個女子做大將軍的消息遍傳四海，此番陛下壽辰，又怎會引得各國來使？父親今日在朝上也聽到了，齊國要來也便罷了，就連北越也說要派來使臣，明擺著就是來看越國笑話的！”

    “如此也好。”釜中的水冒了熱氣，張群看了張維一眼示意張維動手泡茶，自己則閉目養神，“可以借機看看這個寧遙究竟有幾分斤兩。”

    “父親想將她收入門下？”

    “鎮南軍的存在始終與我們的計劃不利，若能收為己用自然是好。”張群攏了攏手袖，緩緩睜了眼，看著張維煮茶的手法，聲音有些低沉，“陛下既然讓你負責修建驛館接待使臣一事，你便好好做，三月后各國使臣進入長安時，務必好好招待，切莫負了君恩。”

    “父親放心，一切都很順利，只是……父親要如何判斷寧遙是否可用？”

    張維奉上自己煮的茶，明白自己父親已經做好了準備，便不打算多說，問清計劃他也好著手。

    “你不是已經知道各國來使的目的了嗎？”張群飲了一口茶，隨即將茶杯放在了一邊，“何須我們親自動手？”

    “煮茶時要心靜，你還需多多練習。”張群起了身，拿起放在一旁的書，又走到了窗邊，朝著張維擺了擺手，“若是無事你便先退下吧，你和嫣兒剛成親不久，無事便多陪陪她，不可叫她受了委屈。”

    張維聞言，起身行禮后離開，張群看著窗外開得正好的芍藥，握緊了拿著書的手，待看到張維的身影消失在轉角處之后，才抬手召來了暗衛。

    片刻間，還是艷陽高照的天，忽然飄來了大片大片的烏云，頗有要下一場傾盆大雨的氣勢，果不其然，沒過多久，便有豆大的雨點砸在了地面上碎成數片，開始不過幾點，漸漸的雨勢便大了起來，似是要打穿那地面。

    張群看著眼前密密麻麻的雨簾，瞧著被暴雨打得亂顫的芍藥，面上不動色。他將手背在身后，不再看手中的書，而是靜靜看著雨中的芍藥，宛若一尊雕像。

    九月十八，皇帝五十壽辰，為顯君恩，皇帝特地放了一匹宮人離宮，并下令減免一年的稅收，普天同慶。

    午時三刻，皇帝祭完天地，拜完宗祠，看時間差不多，便攜眾人于明德門口迎接各國使臣。而各國中第一個到的，便是由劉仲帶領的北越國使臣。

    朝中老些的大臣見了他，不由一陣感慨，紛紛嘆息劉庸乃當世奇才，當初雖然只是個從六品的員外郎，卻最受先皇賞識，且為人正直。他們都不曾想過，當初被先皇封為和親王的九王爺燕枡，在得知先皇遺囑是傳位給四王爺燕枬之后，二話不說，帶著麾下之人一夜之間離開長安前往封底自立為王時，劉庸居然跟著去了。
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