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    當得知太平軍的承諾之后，咸豐當即拍板讓都興阿領兵五萬南下。

    剩下的兵馬，繼續圍著徐州城。

    幾十萬的兵馬，一下子少了五萬，其實很難發覺。

    因此這個時候，護衛軍還被蒙在鼓子里。

    護衛軍怎么也沒有想到太平軍會與清軍合作。

    哪怕是護衛軍有自己的情報系統，也無法做到無孔不入。

    更何況，在解放天京城的戰斗中，華族放在太平軍中的暗子大部分都暴露了。

    現在位于西北的太平帝國，暗部都還沒有來得及滲透。

    戰爭中意外的發生，往往都是因為信息的不對稱。

    天長縣，白塔河，這里是太平軍與護衛軍對峙第一線。

    趙烈文將主力部署在北邊之后，在白塔河駐扎了兩個守備大隊。

    兵力不是很多，但是對面的太平軍也不是很多。

    兩個守備大隊，分別是上官鎮守備大隊以及大儀鎮守備大隊。

    在南邊五十里外的戰略要地銅山還有一個銅山守備大隊。

    守備隊屬于地方軍，算是二線部隊。使用的大部分都是前裝線膛槍。

    這些槍還是正規軍換裝之后卸下來的。

    在待遇上也比護衛軍的正規軍小上一大截。

    隊伍中的軍人也是以當地人為主，很多都是同鄉。

    有些是從地方民兵中選拔上來。

    但是他們有一個優勢，那就是可以優先進入正規軍。

    護衛軍采用野戰部隊——守備隊——民兵，三級架構，確保野戰部隊有源源不斷的兵源。

    守備隊還能夠完成守護地方治安的任務。

    揚州納入華族的管轄已經有一年多時間。各項制度已經完成配套。

    現在正值冬季，農田中種下了冬小麥，暫時不需要打理，要等清明之后，天氣轉暖，才需要去田里追肥。

    不過揚州這里，在冬季溫度還不算太低，百姓還是可以出門做點事情的。

    白塔河南岸有大量的農田，都需要用到白塔河的水。

    冬季里，當地的生產大隊組織百姓在南岸修繕水渠。雖然前線在打仗，后方的生產也不能停下。

    到處都是忙碌的景象。這樣亂糟糟額的忙碌景象卻更顯得百姓生活的安定祥和。

    對面的太平軍卻是什么動靜都沒有。

    為了不打草驚蛇，護衛軍甚至沒有派人滲透過去。

    正月初十，在家里過了一個溫馨的春節之后，上官鎮的百姓再次去修水渠。

    就在眾人忙活的時候，遠處突然傳來了轟隆隆的馬蹄聲。

    都興阿的前鋒騎兵不下五干人，經過泗洲渡淮河南下，經天長縣直插護衛軍江北重鎮揚州。這些地方都是太平軍秘密放棄的。

    肅順知道，揚州城的守衛力量空虛。

    要是能夠拿下揚州，便可以將護衛軍堵在蘇北，形成一個大的包圍圈。

    如果做到這一點便是大功一件。

    趙烈文的春節都是在南京城過的。

    他對這里很熟悉，年輕的時候就在江寧府游學。

    南京城一直是南方的文化中心。在滿清治下，這種情況也沒有改變。

    明清，似乎只是改了一個朝代的名字，很多事情都沒有變化。

    不過趙烈文沒有時間去欣賞南京城的六朝古巷。

    他一到這里便開始組建前敵指揮部。

    好在有林鳳祥幫著他。

    中路軍的兩支主要兵馬——江北縱隊在徐州被清軍包圍，吸引了數十萬的清軍。
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