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    彎曲而陡峭的山道上，一隊穿著靛藍土布衣裳的男人弓著腰向前趕路，他們或光著腳板，或穿著簡易的草鞋，行動迅速，健步如飛。

    領頭的男人看起來有五六十歲，身材精瘦黝黑，卻非常結實。

    那黝黑皮膚包裹下緊實的胳膊和大腿像是鋼鐵鑄造的一般。

    這個領頭的男人名叫向訓，乃是二酉寨的頭人，這次帶著寨子里的后生到沅陵去會盟。

    這新來的華族勢力竟然要發糧食和鹽巴，這樣的事情聞所未聞。

    以前的官府只會向下攤派稅收，從來沒有官府會在他們困難的時候賑濟他們。聽說漢人的地方還有賑災，在苗疆這些事情從來沒有見過。

    向氏是熟苗，生活早就已經漢化，就連姓氏都早就改了過來。

    向家是沅陵苗家的大族。

    向訓雖然是頭人，但是生活樸素，與寨民同甘共苦。

    對于這次會盟，他本來想要自己一個人去，可是寨子里的幾位長老擔心二酉寨被人笑話。

    別的寨子都派了十個壯丁，自己這邊就去一個，人家會怎么看？

    在這綿綿大山中的湘西，人們的生活交流比較少，每一個村寨都是獨立的小社會。

    有的寨子比較民主，寨民集體決策，有的寨子被一些強人控制，這些人就是寨子里的土皇帝。

    二酉寨是一個相對民主的寨子。身強體壯，為人公正的向訓乃是寨民們選出的頭人。

    “頭人，快看，是芝蘭啊。”再有一半路程就到沅陵了，突然一個女孩出現在他們的視野中。

    向芝蘭是向訓的女兒，二酉寨中的一朵蘭花。

    “阿爹，阿爹。”向芝蘭揮了揮手，三蹦兩跳就來到了幾人跟前。

    這個女孩穿著苗家的服飾。靛藍的半臂上衣扎染著白色的蘭花。裙子到膝蓋的位置，小腿上打著綁腿，腳上穿著一雙小布鞋。

    這女孩的動作非常敏捷，在山坡上跳來跳去，如同一只靈活的雌豹。

    “芝蘭，你怎么跟來了，簡直就是胡鬧。要是被亂軍抓去怎么辦？”向訓板著臉，開始訓斥自己的女兒，一旁的壯丁都不敢說話。

    “阿爹，快快，我都要餓死了，分點吃的給我。”向芝蘭一點都不怕父親的教訓，厚著臉皮要吃的，她跟了向訓兩天天時間，可是她乃是偷跑出來，出來的時候身上根本沒有什么干糧。

    二酉寨到沅陵直線距離不到百里，但是沒有正兒八經的道路，翻山越嶺，至少要走四天時間。

    “芝蘭，我這里有糍粑。”一個后生仔討好地遞上食物。

    芝蘭是眾多寨中小伙的夢中情人，不過她看不上這些傻乎乎的山里漢子。

    更何況，他們打架都打不過向芝蘭。

    向訓瞪了一眼那個后生，后者被嚇得趕緊縮回去，不過那糍粑還是到了向芝蘭的手中。

    這是一塊加了鹽的糍粑，山民們遠行的時候常帶的食物。

    東南大山中特有的糯米蒸熟之后經過反復的敲打，讓支鏈豐富的淀粉充分黏連在一起，加上辣椒、鹽巴，放在薄薄的石板上烤至兩面金黃。

    表面的焦黃脆皮保護了糍粑的內部不受細菌的侵蝕，增加了食物的保存時間。

    這東西不僅僅粘香可口，還非常抗餓。

    “阿爹，你放心，我就悄悄地跟著你們，不出現，他們抓不到我的。我跟你去看看這些漢人怎么樣，要是他們將你們抓了之后，我還可以救你們，實在不行，還有一個人會去報信哩。”

    向芝蘭說的沒錯，有一個人在暗處跟著總是多了一層保險。

    “那你小心一些。”
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