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    蘇州城的東門外，商團護衛隊已經修筑起了一道壕溝，壕溝的西側是一道矮墻。

    因為人數的原因，護衛隊沒有辦法包圍蘇州城，但是江北縱隊從西邊打來。

    在形勢上讓蘇州的鋒銳軍處在被包圍的危險下。

    鐘子魯必須盡快做出決斷，要么擊敗眼前的商團護衛隊，要么等著被包圍。

    唯一能夠救援他們的就是江南大營。

    不過鐘子魯明白，向榮是不可能過來救援他們的。

    他們就連近在咫尺的江寧城都不敢進攻。

    說到江寧城，也就是太平軍的天京城。

    城內東王府中的楊秀清現在還處在暴怒之中沒有緩解過來。

    他是萬萬沒有想到曾立昌會投靠華族。

    這件事情在天京內部的影響非常惡劣，有很多人私底下說是東王讓曾立昌撤離揚州，還有拖延救援林鳳祥的事情，迫使曾立昌投靠華族。

    “陳平，你繼續安排人，我要讓曾立昌徹底消失。”楊秀清咬牙切齒地說道。

    楊秀清手底下掌握著一支直接聽命于他的密諜組織，這個組織幫楊秀清監視天國內部的諸將領，也會做刺探情報和暗殺的任務。

    “東王殿下，請恕手下直言，曾立昌被火銃擊中腹部，已然是活不長了，再派人去刺殺，無非是多此一舉。屬下覺得應該盡快確定與護衛軍之間的關系。到底是跟護衛軍開戰，還是繼續咱們向西北發展的戰略？”

    現在太平軍制定的發展路線就是占領三國時的荊州之地，然后以此地為基礎向西北的關中和西南的川蜀發展。

    向東南發展需要有舟船之利，太平軍已經處在了劣勢，追不上護衛軍了，而且到了沿海還要面臨洋人的威脅。

    “曾立昌叛變，去江北的使團沒有任何消息，是否已經叛變，要打探好消息。”楊秀清想了想說道。

    他現在回想起來，傅善祥力爭要出使江北就有些奇怪。

    “是，此事，屬下會派人去查清楚。”陳平拱手道。

    楊秀清還沒有說怎么處理與護衛軍的關系。他心中確實很矛盾，要是跟護衛軍開戰，那么勢必會處在兩面作戰的尷尬狀態。

    此時石達開正帶兵在江西與湘軍作戰，而秦日綱正在皖北攻城掠地。

    占領了廬州之后，太平軍擁有了向泗水淮河地區發展的戰略基礎。

    “護衛軍那邊，派個人去質問他們什么意思，為何主動破壞雙方之間的盟友關系。”楊秀清無奈地說道。

    他確實無奈，太平軍的主力都在西邊，這是他制定的戰略。

    守在東邊鎮江的只有吳如孝部，這是楊秀清的嫡系，以策應天京城的安全。勉強能夠防守清軍的進攻，讓他們主動出擊，除非出動天京城的守軍。

    而天京城的邊上還有江南、江北大營，城內的守軍是絕對不能動的。

    現在西邊的形勢非常好，太平軍控制了長江沿線的安徽各州府，甚至控制了西邊的黃州。

    向北，太平軍打進了鳳陽府，正向北邊的潁州府進軍，到時候他們可以向北將戰線推進到黃河一線，然后向西攻略河南，至少也可以拿下南陽，然后進軍江漢平原。

    楊秀清站在地圖前面很長時間，認真評估戰場上的得失。

    最終放棄了順流而下與護衛軍決一雌雄的打算。

    蘇州城外一場大戰即將爆發，這是發生在華夏古戰場上的線列步兵對決。
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