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    王家突逢變故，門庭蕭條，連華庭書院都有不少學生離開。

    半月后才傳來消息，王舉人雖保住了性命，只怕將來須靠拐杖行走。

    “院長需要靜養，大夫讓我們暫且不要去打擾。”何青選將帶去的東西又拿了回來，“我帶去一些藥材，那邊倒是收下了。”

    陳平握著書本沉默良久，才淡淡點頭，“我知道了。”

    葉崇文目光復雜，話在嘴邊還是咽了回去。

    整個書院都籠罩在壓抑沉悶的氣氛中。

    只有一些貧困學子家里無門路，所以仍在學堂上課。

    市井間、院墻外，時不時傳來嘲諷和唾罵。

    華庭書院一夕之間聲名狼藉。

    何青選走出屋內來到小院，昔日三人曾在此暴雨之中盡情玩耍，不過短短時日竟恍若隔世。

    兩個月后，書院年中大考。

    雖然留下的學生不多，但老師們還是沒有懈怠。

    “能考好嗎？”葉崇文看著陳平，眼眶微青。

    陳平知道，他問的不是這一次考試，頷首道：“你呢？”

    葉崇文見他平靜而自信，數月未展的眉終于露出一縷笑意，望向長廊上凋敝的落葉，慨嘆般道：“我也會盡力?！?

    陳平沒有多說什么，他腦海中總是浮現出，葉老讓他將那沙盤毀掉的畫面。

    二人撞見何青選跑進小院，那張面孔已經清癯了好幾分，神色似有異樣。

    “怎么了？”陳平問。

    何青選嘆道：“趙都頭走了。”

    陳平想起王院長被抬回來那日，趙瑾頂著滿臉胡茬急匆匆趕來，臉色異常難看。

    趙瑾作為王縣令的親信，肯定也受到不少刁難，離開縣衙是遲早的事情。

    “他去哪兒了？”葉崇文微皺起眉，“有話留下么？”

    何青選搖頭，“自打姓黃的當了縣令，從前受王縣令重用的人如今都被換下?！?

    “趙都頭那樣的性情，又怎么會去給姓黃的做事？”

    “我今日才知道，王家抄家那日，他就已經遞交辭呈，離開了縣衙?！?

    幾月之間，物是人非。

    三人一路沉默，直至到了學堂外，見到一個坐在輪椅上的人。

    “還慢吞吞地干什么？”

    王院長身上穿著雪白的長袍，眉角皺紋細密，沉聲道，“馬上就要開考，爾等三人還如此不緊不慢，將來到了科舉試場之上，也要如此懈怠嗎？”
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