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    卷子發下來，顧云霽掃了一眼題目，都在意料之內，其中有一道他還做過類似的。總之，都在自己的把握之中，顧云霽胸有成竹，稍微思考了一下，便行云流水般地答起題來。

    三日后，縣試考試完畢，考生們魚貫而出。

    走出考場，顧云霽吐出一口濁氣，活動了一下因蜷縮而變得僵硬的筋骨，正準備回家，就看見了程炎笑著朝自己走來。

    顧云霽不想賴賬，見狀于是喚來旭冬，準備掏銀子。

    程炎卻說：“顧公子且慢，在下不想要公子的銀子。”

    顧云霽動作一滯，問道：“那你想要什么？”

    程炎神色和煦，語氣不急不緩：“在下想要顧公子將我引薦給令尊顧老爺，甚至，引薦給顧正德老大人。”

    顧云霽看著他這一身寒酸，露出一個玩味的笑容，說：“哦？那你當時還找我要錢干什么？況且，就你這副樣子，憑什么要我引薦給我父親，還要引薦給我祖父？你不覺得你有些不自量力嗎？”

    程炎順著他的目光看了看自己渾身上下，倒也不惱，十分自信地說：“在下自恃才高，本次縣試定能拿到前三名，也算有資格在令尊面前露個臉。之所以向公子要錢，也是為了讓您放下戒心，順利與我換號，方才有此刻你我好好說話的機會。”

    望著對方澄凈深邃的眸子，顧云霽一時也有些看不透，聞言他輕哈一聲：“閣下借與我換號想攀上松江顧氏，可真是打得一手好算盤。只是不知你如此鉆營，于科舉一途又有幾分把握，這般行事，是否高估自己了？”

    程炎謙和地略低了低頭：“公子見諒，在下也是出于無奈。如你所見，我出身貧寒，十歲上下家人才湊齊銀子給我開蒙，我若不想點辦法，就憑我家那點淺薄的底蘊，又能支撐我在科舉上走多遠？為了自己前途考慮，在下只好變著法兒地努力和松江顧氏這樣的大家族搭上關系了。”

    好一個聰明的野心家。顧云霽這樣想著。

    雖然這程炎的行事讓他有點不舒服，但他還是答應道：“閣下可真是不知天高地厚。就依你所言，只要你本次縣試考到前三名，我便將你引薦給我父親，若我父親賞識你，愿意扶持你，那是他的事，若是不然，你也莫要糾纏。至于我祖父那……等你有夠得上他的資格，再說吧。”

    程炎還是一副從容的樣子，微笑著說：“那是自然，就此說定。待七日后縣試放榜，顧公子便能知道我是不是不知天高地厚了。”

    顧云霽見狀不再多言，轉身回家去了。
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