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    沉默。

    漫長的沉默。

    族長怔怔地望著面前的觀星師，忽然感覺到了一股強烈的瀕死感。

    它身體表面的光滑皮膚急劇收縮，圓潤的身軀在縮小的同時，也出現了層層疊疊的褶皺。

    【為，為什么……】

    【從上一次滅世之罰以來，無數個標準日夜，我們從未停止過禱告！】

    【為什么，為什么神明又要降下滅世之罰？！】

    面對族長的連聲質問，觀星師稍稍沉默了一會兒，再次開口解釋起來。

    【我不知道原因。】

    【但是……】

    【三百個標準天前，星象再次出現了詭異的變化。】

    【夜空中，星星開始毫無征兆地消失。】

    【起初，僅僅只有一兩顆星星出現異常。】

    【但隨著時間推移，星星消失的速度越來越快。】

    【時至今日，夜空中已經消失了數千顆星星。】

    說到這邊，觀星師沉思了一會兒，似乎在回憶著什么：【文明歷史上，曾經也出現過這樣的異象。】

    【在那之后，便發生了第二次滅世之罰。】

    族長身體微微顫抖，并向觀星師發出了低沉的詢問：【你是指……大消融？】

    大消融。

    發生于三萬五千個標準天前。

    觀星師在觀測夜空的時候，忽然發現天空中有一片區域的星星數量驟然減少。

    隨之發生的，是族群內部毫無緣由的死亡現象。

    死亡個體，身體會自發性地消融于海水之中。

    只有那些躲藏在內海最深處的個體，才僥幸逃過了一劫。

    【是的。】

    觀星師給出了肯定的答案。

    【星象的異常，面積逐漸縮小的外海海域……】

    【這一切，都預示著第三次滅世之罰即將來臨。】

    族長煩躁地扭動著自己的身體，在冰涼的海水中來回游蕩。

    最終，它停在了觀星師的身前。

    【告訴我，我們應該怎么做？】

    面對族長的“凝視”，觀星師沒有絲毫猶豫，直截了當地給出了答案。

    【再啟大禱告儀式，祈求神明的寬恕。】

    【禱告完成后，再前往內海最深處，耐心等待神明的回應。】

    大禱告儀式。

    和標準日夜進行的例行禱告儀式有極大的不同。

    例行禱告儀式只需要一名禱告人員，而大禱告儀式則需要所有族人一起參與。
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