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    自甯月與岑婆婆在靖樞城內住下，一晃已是隆冬。

    靖樞是汜州第一大城。無論經河間走廊北出晴嵐山，或是由莽碭平原西入宛州，亦或是自北方穿鎖陽關南下，其皆是陸路水路的必經之地。故而，此地既不似宛州的城市那般蘊藏著水鄉的細膩溫婉，也不似北方城市般，總帶著些粗獷線條的沙塵氣。

    少女日漸融入了城中的生活，就好似當年初入暮廬時一樣，到處都能發現未曾見過的新鮮玩意兒。只不過，她再也找不回那種無憂無慮的天真，心中反倒生出了無盡的傷感與孤單。如今，再沒有人會用自己辛苦攢下的俸祿給她買來街市上的各色美食，也再沒有人會領著她走遍大街小巷，給她講各種有趣的奇聞異事。

    靖樞城內的吃食，更不似曄國那般精致與繁多。其中多以牛羊肉類為主，輔以各色辛香料，通過蒸、熗、烤、煨等方法烹熟，汁濃味香，嫩脆爽口。搭配由麥子、黍米制成的各類面點，吃起來倒也別有一番風味。

    然而飲食上缺少變化，還是令少女有些難以適應。于城中才住了幾個月，她便已經不耐煩了，終日只想著能有機會再吃一次梓潼街上的白團與燒臆子，或是再品一次迦蕓齋的赤鮭湯，亦或是去白沙營旁的沙灘上烤些海味，就算再吃一次迦姐親手包的餃子也是好的。

    這樣的念頭，令她愈發變得茶飯不思起來，終日只是于城內不停地閑逛，期望能遇上幾個從宛州來的商販，從他們口中獲得哪怕一星半點與自己思念的那片土地有關的消息。

    所幸靖樞城中倒也有好幾處的市集，各色商鋪密布于此，更有許多四方云游的小販，隨便挑選一處人流密集的街口，便能搭起個簡易的棚子，叫賣上半日一天。這便給了甯月足夠的理由從日出逛到日落，漸漸成了唯一一件并不那么無聊的事。

    這日，她意外地在城東的一條巷口，遇見了一名推著獨輪車的跛子。

    衛梁多丘陵，獨輪車并不能發揮太大的作用，故而民間極少有人使用。從那跛子的穿衣打扮上看，儼然就是個宛州來的農人。紅發少女因此而興奮得幾乎要跳將起來，忙快步走到那人身邊張口便問：

    “大叔，你是從曄國來的嗎？”

    跛子只顧低頭趕路，行色甚是匆忙。甯月猛地開口，竟是將其嚇了一跳，手中的獨輪車也左右搖晃起來，再難駕穩，旋即被路面一塊突起的青石板磕了一下，徹底歪倒在地上。車上堆著的貨物也嘩啦一聲散了開來，落得滿街都是。

    “哎呀，你這個女娃娃，沒事瞎嚷嚷什么？”

    跛子也被車子帶倒在地，掙扎了幾下也沒能爬起身來。少女見此窘態卻咯咯地笑出了聲，連忙走到近前，伸手想要扶對方起來：

    “對不住，對不住。誰曉得你膽子這么小呀，人家只想問些曄國的近況，大叔若是知道，還請同我說說。”

    “說什么說，沒瞧見老子正忙著嗎？若是這街上是個人都拉住老子打聽曄國的事，老子還不要做活了？起開起開！”

    跛子卻沒好氣地狠狠甩開了甯月的手，轉而將散了滿地的貨物一件一件吃力地重新撿回了車上。

    “不說就不說嘛，這么兇做什么……”

    紅發少女不由得鼓起了腮幫子。她知道自己的冒失的確有失妥當，而對方沖自己發的這通脾氣，也已令她失去了繼續追問下去的興致。

    可就在甯月打算離開時，卻見街道那頭的轉角處行來了一隊步伐整齊的甲士，正是晝夜于城中不斷逡巡的關寧武卒。

    武卒身上的甲胄，看起來比曄國的舟師玄甲還要厚重不少，卻是一水純正的銀白。這顯示出了衛梁國主同煜京的皇室間非同尋常的血緣關系，也令這些本就高大的甲士們帶上了一股高傲的貴氣。

    衛梁境內多山區丘陵，北部更是有彤炎與擎鷹兩座屏風般的高山。山間多熊羆猛獸出沒，也因此練就出衛梁人與生俱來的彪悍。武卒的胸甲上各佩有一只錯金的金羆紋章，走起路來虎虎生風。加之當地飲食所帶來的強健體格，令他們一個個看上去便如朔北的蠻人般高大孔武。

    甯月頓時感受到了對方所帶來的強烈壓迫感，不由自主向后退了兩步。未曾想，身邊那個先前還于口中罵罵咧咧的跛子，竟忽然小聲向她央求了起來：

    “姑娘，姑娘，你能不能來幫幫我？”
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