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    連日陰雨，運河中水位暴漲，幾乎快要漫過兩側的防波堤了。暮廬城中的近半街道也都浸泡于二指多深的積水中，只要有車馬經過，便會濺得人一身泥濘。

    城中已有許多年未曾遇上這般滂沱的秋雨，路上行人也日漸稀少。然而就在一片似乎只剩下淅瀝雨聲的水霧中，一駕馬車卻徐徐在迦蕓齋的門前停了下來。

    車上躍下一位戴著斗笠，身披蓑衣的中年男子。他將頭上的斗笠壓得很低，明顯不想被人認出自己，卻丟給身后的車夫一枚金銖打發其離開。然而見客人出手闊綽，一連數日都未能拉上一單像樣生意的車夫立刻賠笑著問道：

    “這位大爺，雨天路滑，另尋車馬不便。您若是去店里吃酒，小的便在后街等著吧？”

    “不必了?！蹦凶訁s擺了擺手，“我應該會在附近尋間客棧住下，你拿著錢速速離去便是。”

    見客人說得堅決，車夫只得接過錢銀，略有些失望地打馬遠去。戴著斗笠的男子也不再耽擱，回身一把撩起了迦蕓齋門前的布簾，邁步走了進去。

    整間店中卻是座無虛席。即便如此大雨，也無法澆滅這些忠誠食客的熱情。老板娘見又有人登門，立刻撂下了手中把玩著的雞毛撣子，笑著迎了上去，用帶著些許東黎口音的官話問道：

    “請問這位客官想吃些什么？”

    “一壺清荔燒，半斤醬豬肘。煩請老板娘親自端到樓上的雅閣中來?！?

    來人卻頭也不回地徑直朝樓上走去，似乎于店中的各處陳設了若指掌。冷迦蕓一時間卻是想不起來對方究竟是哪位經常上門的老主顧，只得應了一聲，趕忙吩咐后廚準備酒食。

    未曾想男子走到一半，卻突然將手一揚，擲出了一枚沉重之物。那物不偏不倚地落在了紫衣女子面前的柜臺上，她低頭去看時卻瞬間變了臉色。

    那是一枚還帶著些許體溫的金銖，足足數倍于來客方才所點那些酒食的價格。金銖上穿了根紅色的棉線，線尾還拴著一枝正開得艷麗動人的海棠。

    冷迦蕓的眼角眉梢無不露出訝異之色，當即親自從后廚端出了酒食，雙手捧著淺口小盤蹭蹭蹭向樓上的雅閣中送去。男子則早已在閣中坐定，脫去身上的斗笠蓑衣后，露出了其下一水兒的青緞長袍，竟是從未親自來店中買過酒的殿前軍馬大都護向百里。

    聽見背后響起了女人輕柔的腳步聲，青衣將軍頭也未回便道：“那幾朵花兒是前些日子，我趁天氣尚暖時于花房中育出的新枝，便想著在花開時送來與你。”

    女子不動聲色地將手中端著的酒食送至對方面前，打量著面前留著短髯，披散著頭發的男人，卻是眉頭緊鎖：

    “你怎地不打招呼便過來了？萬一被旁人認出怎么辦？”

    “正因為近日大雨，我才會親自前來的。放心吧，堂中坐的那些食客應當都在暗中盤算自己待會該如何回家，不會留意我這樣一個普通旅人的?！?

    向百里說著，將面前玲瓏剔透的白玉酒杯斟滿了，仰起脖子飲了一大口，“還是小迦你親手釀制的清荔燒好喝——”

    “行了，堂堂大都護冒著風雨前來，該不會只是為了喝一口酒的吧？”

    女子也盤膝于男人對面跪坐下來，抬頭盯著對方的眼睛嚴肅地問道。

    青衣男子搖了搖頭：“自然不是。前些日子城中的那場大火，你應該早就有所耳聞了吧？”

    “嗯。坊間傳言那場大火并非意外，莫非是真的？”

    “當鋪起火的原因，同將炎的那柄短刀關系頗深。只可惜我們還是晚了一步，如今短刀雖在，可刀內的那張地圖，卻已經被人取走了。”

    “那你還不快些派人去追回來！”冷迦蕓不由得緊張起來。對面的將軍卻只是沉默，將半杯酒重新放回了小案上：

    “三頭馳狼的尸體被一場大火燒得一干二凈，唯一的人證洛漸離也死在了城外的人骨地宮內。想要查出究竟誰才是這一切的幕后指使，怕是會變得愈發困難了。這也是我今日不惜冒險，也要前來見你一面的原因。”

    “見我又有何用？我只是一個開店的，不會查案，手底下更沒有數萬御翎軍可供調遣。再說了，二十年前若非你親口當著滿朝文武的面提起這張古圖，世上或許根本不會再有第三個人知曉此事。如今找尋起來，說不準也不會遇到如此多的阻撓。”

    “自持刀人失蹤那日起，藏在百辟中的秘密便注定不再安全，也注定會于世間重新掀起一股血雨腥風。即便當年我不說，那張圖早遲還是會被人發現。況且當年若非以此法換來了曄國公的鼎力相助，如今的我們又何來艦船，何來人馬，更不用說如何換來這整整二十年的安穩日子？”

    “百里，你還是聽我一聲勸，趁還能走的時候，快些離開這處是非之地吧！同我一起回夷州去，就在雌雄海畔平淡過完此生，豈不也很好？”
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