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    胡嬤嬤來到周泓這里，進了門正要問安，就被攔住了：“胡大姐，你是這宮里的老人兒了。咱們相識了幾十年，還這么客氣干什么。

    都是老天拔地的人了，什么禮數盡可免了吧！快坐下。”

    周泓生著一張大圓臉，慈眉象眼淡眉毛，對誰都和藹可親。

    在他手底下當差的人，多少年沒見他發怒過。

    “要不是手頭的事實在太忙，早該過來給周總管您請安的。”胡嬤嬤沒有就坐，笑著說，“您這幾個月可夠辛苦的，這個年紀還當年輕人使喚吶！”

    “為圣上辦差是咱們的福分，只要是能辦得動，哪管什么辛苦不辛苦。”周泓又一次請胡嬤嬤坐下，“快坐下吧，老姐姐。我從南邊兒回來，帶了點兒那邊的土產，一會兒叫小幺兒給你送過去。

    我記得你是吳江人，特意路過的時候買了些米酒和熏豆茶。

    咱們吶都是沒根兒的人，雖說已經回不去了，可心里呀總是有那么點兒斬不斷的念想。”

    “周總管，您可真是個有心的人。”胡嬤嬤一邊用手絹子擦著眼淚一邊唏噓道，“我十四歲入宮，到如今整整四十年啦。

    我打小兒沒了爹娘，哥哥嫂子狠心，把我送到這兒來，為的是我進了宮，哥哥就不必再服徭役了。

    我到這時候還常常夢見在湖里菜菱角莼菜呢！唉！回不去嘍！”

    按理說一般的宮女在二十五歲以后會被放出宮去，可以回老家，也可以自己找地方安身。

    但像胡嬤嬤這樣在宮里熬到五六十歲的也有不少。

    這樣的人通常都不會再回老家去了，因為家里的親人早已凋零失散，就算還有子侄輩，往往指望不上。

    若是有錢傍身還好過一些，買處宅子，再弄上幾個下人，日子頗能過得去。

    要是沒錢，就只能發到浣衣局去。

    浣衣局雖然也屬八局，但并不在皇城內。

    而是單辟了地界兒，蓋了房舍，專用來安置年老及罷廢的宮人。

    落到這里的人，活得尚且不如豬狗。

    “可不是嘛，想起來都是傷心事。”周泓也陪著她嘆息，“我原本的出身雖然比你好些，可遭遇也比你慘。

    當初我家里的父兄被斬首，我因為年幼免去一死，凈身入宮做了太監。
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