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    冬至日，大雪滿京師。

    欽天監的三重密室內，素紗帷幕中央設著一張朱漆條案，上頭安放著一排白玉律管。

    時近正午，刻著冬至字樣的律管中飛出一縷葭灰，預示著冬至交節，陽氣初生。

    都說冬至是大吉日。

    此時禁宮中按例正在舉行大宴，盡管廢太子謀逆案也才過去兩個月光景。

    在這場腥風血雨中，廢太子和廢后仰藥死，廢太子妃自縊。

    一批朝臣被株連，又一批新貴登臺。

    銅虎山的殘血猶在，而東宮階前的紅梅已育出了點點花苞。

    這世間最尊崇最威嚴的地方，亦是最殘忍最黑暗的所在。

    禁宮西北的夾道上，一大一小兩個太監正帶著一隊新入宮的使女由北往南走。

    零瓊碎玉中，迎面走過來一位年長的宮女。

    她身后跟著個撐傘的青衣小宮女。

    大小太監見了她，連忙站住腳，堆起笑來問好。

    “凝翠姑姑，這么冷的天兒，您怎么過這里來了？”

    “這些都是剛入宮的？”凝翠姑姑漫了一眼那些宮女，她的嗓音帶著寒風吹不散的沉穩淡然，“你們要把她們帶去哪里？”

    “回姑姑的話，這五十人都是罪臣之女，因宮里人手實在不夠，方才開恩，從流放的罪臣家眷里選出這么些人來。”大太監說，“她們是沒資格去十二監聽差的，只能在四司八局做事。先領過去訓話，而后要學規矩，再分派到各處去。”

    “我們宮里上個月放出去兩個人還沒補缺，年下又要跪經抄經，須得補兩個會寫字的來。

    我這會兒還有旁的事，你告訴錢三春，讓他替我留下兩個好的。”

    “姑姑放心，小的們一定把話傳到。”大小太監忙說。

    “那就有勞了。”凝翠說完讓開了路，這隊人繼續向前走去。

    “真是可憐，”撐傘的小宮女望著那群人的背影嘆道，“這些人原本都是官宦人家的千金，如今俱作了下等宮婢。

    這宮里是何等的難熬，真不知她們能不能受得住。

    尤其是西邊倒數第二個，瞧她那荏弱的身子，怕是風再大些就要被吹走了。不知是誰家的？看著好面生。”

    這些人之前大多都是能隨著家中長輩進宮請安的，多多少少都見過。

    但是那一位，小宮女卻從未打過照面。
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