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    李云旗和跟上來的客人皆是大駭，可這時，他們卻見一旁的秦纓傾身，正解茹娘衣領，她手腳利落，不過片刻便將茹娘衣領拉開，又動作迅速地又去解茹娘的腰帶，待將整個前襟松散之后，又脫下自己的外袍團在一起，迅速地墊在茹娘后頸下。

    眾人都不知秦纓要做什么，但下一刻，他們赫然睜大了眼睛，只見眾目睽睽之下，秦纓一手握住茹娘下頜，一手捏住茹娘鼻尖，又忽然傾身，對著茹娘的嘴唇親了下去，她嘴對嘴地吹了一口氣，松開捏著茹娘鼻子的手，觀察一瞬，又重復此行。

    蕭湄驚呆了，“你、你這是——”

    謝星闌也驚愣兩瞬，但他很快反應過來，秦纓是在救人。

    秦纓這時道：“散開些，莫要圍

    的太緊——”

    眾人紛紛退開兩步，而秦纓話音落下，再度重復對嘴吹氣之行，連吹數下，又去摸茹娘呼吸與脈搏，見仍無用，她跪在茹娘身側，雙手相疊，在茹娘胸口用力按壓起來。

    她面色嚴峻，按壓力道極大，速度亦快，眾人雖也明白她在救人，卻不懂其中緣故，皆呆若木雞一般，不過片刻，秦纓便出了滿額冷汗，她不斷重復按壓，數十次后又傾身吹氣，如此循環往復，始終不曾松懈，眾人從起初的驚愕難當，到漸漸的肅穆無聲，到后來，鼻尖都微微有些發酸，半炷香的時辰都要過了，茹娘仍無任何反應。

    一旁的萬銘“哇”的一聲栽倒在地，哭腔道：“這是怎么回事啊！我和茹娘一起干了這么多年了，從來沒有出過錯處，光這水箱大變活人的戲法，我們在南邊演了不知道多少遍了，這是為什么啊，總不是我把茹娘害死了——”

    他說著，又撲到茹娘身邊哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”

    班主玲瓏本就在臺后，此時亦到了臺上，眼看茹娘毫無聲息，她也面色慘白，“這不可能，這戲法已經演過多回了，從未出過岔子，茹娘跟了我多年，怎會——”

    雙喜班男男女女三十多人都從各處圍了過來，人群中漸漸響起了低泣聲，李芳蕤眼見秦纓還在按，啞聲道：“縣主，救不活了。”

    秦纓頭也不抬，額上冷汗順著鼻尖滑落，“不一定，還有機會，溺水后的一炷香時辰之內都有機會，便是兩炷香的時辰，也并非毫無生機——”

    秦纓褪去外衫，背脊尤顯單薄，哪怕李芳蕤已經開口，她仍然堅持施救，她累的面頰發紅，汗意如雨，即便如此，動作也未有分毫變形，見她如此拼命，白鴛忍不住哭了出來，趙雨眠與蕭湄幾個都紅了眼眶。

    眼看一炷香的時辰早就過了，秦纓明顯體力不支地慢了下來，謝星闌上前道：“你告訴我如何做，我來——”

    秦纓啞聲道：“眼下教你已來不及了。”

    一旁李云旗嘆了口氣，“秦纓，已經救不回來了——”

    李芳蕤亦道：“縣主，沒辦法了，她身子都涼下來了。”

    不斷幫著探茹娘呼吸和脈搏的陸柔嘉也道：“縣主，無救了。”

    秦纓唇角緊抿，眼眶赤紅，不知是累的，還是因有人死在她跟前而難過，見她執拗地不為所動，謝星闌上前抓住了她左手手腕，“秦纓，你盡力了。”

    秦纓動作一滯，她本就靠著一股意氣強撐，此刻意氣一散，通身再無半分力氣，人亦癱軟在地，謝星闌就在她近前，忙將她肩頭一扶，這時白鴛上前來，一把將秦纓抱了住，哭腔道：“縣主，您盡力了……”

    秦纓靠在白鴛懷中，看著茹娘再無生氣的冰冷面龐，意識都有些恍惚，好端端的戲法，好端端的夜宴，茹娘怎會死在水箱之中？這鐵箱厚重，而適才樂曲極其歡鬧震耳，她不敢想象，其他人在臺下看得津津有味之時，水箱之中的茹娘在絕望掙扎中斃命。

    隔著一道鐵壁，茹娘幾乎算死在他們的注視之下。

    一股子冷意蛇一般爬上秦纓背脊，她見過的死者不少，但如此眼睜睜死在她近前，仍叫她難以接受，她一轉眸，便見謝星闌正在查看鐵箱。

    萬銘在地上悲哭，四個一同上臺表演的大漢也又悲又怕，水箱旁的玲瓏哽咽道：“這箱子里靠上的部分，有一道機關案板，就是此處，打開之后，箱內水會溢到后面中空的隔間內，茹娘身材瘦小，能十分輕易地藏入中空隔斷之間，再將案板扣上，到時候當著你們傾倒箱內之水，你們也瞧不出箱子里的水其實變少了許多……”

    玲瓏忽然蹙眉，“這案板機關怎打不開？”

    她在機關處摸了半晌，此刻面色微沉，又命人拿來火把，仔細往箱子里照，玲瓏皺眉更深道：“這機關鎖條被卡住了——”

    玲瓏說至此，抬手往案板上拍，“砰砰”重響聲中，玲瓏拍了七八下才將案板打開，她蹙眉道：“因一開始便要隔水，因此這案板做的的確緊了些，但從前次次都沒有這樣打不開的時候——”

    她轉身看向萬銘，“萬銘，你們登臺之前，可曾檢查過？”

    萬銘哭道：“怎會未檢查呢？下午王叔也在，是他檢查過才倒水的，第一次倒水的時候并未加滿，到了臺上又加了水，一切都和從前一樣——”

    玲瓏回身看向人群之中，這時一個年過不惑的男子走上前來道：“班主，是真的，小人好好檢查過的，能開，也能隔水，沒有異常，誰知怎么推上來之后就不好打開了。”

    原來鐵箱之中真有機關，眾人雖弄清了謎底，但這謎底卻籠罩著死亡的陰影，這時，那個被綁著雙手，濕淋淋地出現在校場以東的“茹娘”也走了上來，她眼眶微紅，站在一旁與身邊幾個練桿伎的姑娘私語著，而那個在繩上舞蹈的仙娥流月也站在人群中。

    秦纓靠著白鴛，目光沉沉地從眾人臉上掃過，這時玲瓏向李芳蕤和李云旗請罪，“對不住世子和小姐，二位對我們寄予厚望，可沒想到戲班里出了這樣的意外，實在是對不住——”

    李云旗沉聲道：“眼下死了人，得請官府來做個見證。”

    李芳蕤道：“你們也不想如此，剩下的銀錢我們照給，只求給這個姑娘好好準備身后事，她可還有家里人嗎？”

    玲瓏搖頭，又回身看了一眼茹娘的尸首，適才秦纓將茹娘的衣襟松了開，此刻正有兩個姑娘在為茹娘整理儀容，玲瓏啞聲道：“這孩子命苦，她沒有家里人了，她其實是我在人牙子手上買來的，當時去牙行挑選苗子，一眼看中了她，當年她才十二歲便跟我了，已經六年了，我拿她當做半個女兒，實在沒想到會這樣。”

    玲瓏話未說完，眾人都將目光落在了另一個“茹娘”身上，李芳蕤狐疑道：“這位姑娘和茹娘長的一模一樣，她們竟然不是親孿生姊妹？”

    玲瓏看向那濕淋淋的“茹娘”，搖頭道：“這是麗娘，小姐看著像，但若是淡了妝容，便能看出些微差別，她是我一位故舊朋友的女兒，很早就跟了我，當年去牙行之所以一眼看中茹娘，除了她身材頎長適合練雜技以外，還因為她當年就和麗娘長的很像，她們相差一歲，樣貌相似，就如同孿生姐妹一般，正好能練你們看到的這些戲法。”
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