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    白河鎮在京城東南二十里處,        沿官道行十里，轉而向東，順著水流湍急的白河北岸一路去往下游,        只需半個時辰便可到鎮上。

    白河鎮是京城外最為熱鬧的幾處集鎮之一，剛行入鎮內，秦纓目之所及之地,        粉墻朱戶星羅棋布,        遍植榆柳綠意蔥蘢，鎮上青石板小道穿行期間,        在馬車轔轔之聲襯托下，顯得格外靜謐安然。

    沈珞放緩車速,        先往一處熱鬧長街行去,        又在街邊鋪子探問肖家所在,        然而連著問了七八家，都不曾聽說過肖正強之家,        秦纓略作沉吟，令沈珞問到了鎮上里長所居之處。

    找到里長家宅之時,        已經是申時二刻。

    金烏西沉，暖融融的秋陽灑在一處白墻灰瓦的三進宅邸之上，沈珞上前叫門,        又表明秦纓身份，里長家的仆人嚇了一跳。

    不多時,        年近半百的里長從屋內迎了出來，里長熱情周到，欲請秦纓入屋飲茶,        秦纓只怕耽誤工夫,        婉拒之后問道：“來此是想找一戶肖姓人家,        家主名叫肖正強，這戶人家七八日前丟了個孫女，后來發現那孫女因病而亡死在了路邊，這幾日家里應該辦過喪事。”

    里長滿是皺紋的臉上寫滿了訝異，“啟稟縣主，小人做了十來年里長了，這鎮上每一戶人家小人都知道姓名住址，但這肖正強之名小人卻從來沒聽過，您說死去的孫女叫什么？”

    秦纓道：“叫肖鶯兒。”

    里長搖頭，“這也沒聽過，這鎮上姓肖的倒是有三五戶，可沒有叫這名字的，家中有孫女的，只有兩戶，不過如今都才七八歲，還是小小孩童，因孫女而辦喪事的，就更沒有了，這鎮子不大，哪家有喪事，其他人都要去幫忙的，小人不可能毫不知情。”

    秦纓心底微沉，“周圍的村落呢？”

    里長想了想，“周圍有兩個村子，每個村子里有幾十戶人家，村里來往不那么頻繁小人的確記不清，但小人這里正好有村中戶籍本子，縣主稍后，小人去拿。”

    里長去拿戶籍本子，秦纓站在門房處陷入了沉思，一旁沈珞道：“縣主，難道當初領走那姑娘尸體的人，報的是假的名字住址？”

    白鴛一陣惡寒，“可是為何要留假的呢？他們也報出了姑娘的長相，一定是認識姑娘的人，莫非他們不是姑娘的親祖父祖母，是想將姑娘的遺體接走去做別的？奴婢聽聞坊間有拿死去姑娘的遺體，賣給別人配陰婚的，難道是因為此事？”

    秦纓道：“若真是如此，那可能性便極多了，先等等看。”

    里長回來之時，手中果然報了一本戶籍冊子，他邊翻看邊道：“這兩個村子里，一個村子里大部分人都姓王，另一個村子姓氏雜亂，不過小人看了看，只有兩戶姓肖的，且這兩戶都沒有小孫女，家主也不叫肖正強，一戶家主今年三十來歲，父親早亡，另一戶家主年過四十，膝下有個兒子才剛剛二十出頭。”

    里長如此一言，便是將最后一點可能也抹滅，秦纓便道：“那最近鎮子上，可有年輕姑娘意外而亡？”

    里長搖頭，“沒聽過哪家出事。”

    秦纓嘆了口氣，與里長道謝之后，趕忙上了馬車，“回京城——”

    沈珞應是，調轉馬頭駛出了青石板小巷，不多時便上了離鎮的土路，來時要走一個時辰，回城時也相差無幾，馬車里，秦纓的表情落在桑皮紙包著的紅裙上，眼底沁著一片寒意，白鴛沒忍住道：“縣主，您想到了什么，那對老夫妻將那姑娘遺體接去何處了？若當真不是親祖父親祖母，如今過了這么多日了，那姑娘只怕根本沒法子被好好安葬。”

    秦纓微微瞇眸，“是沒法子好好安葬……”

    白鴛不知秦纓想到了什么，但她的表情卻是前所未有的凝重，白鴛有些擔憂，也顧不上嫌棄紅裙的味兒刺鼻，只不時去看馬車行到了何處。

    待回了京城，果然已經是日暮西垂，馬車穿過門洞入城之后，沈珞回頭問道：“縣主，我們眼下去何處？”

    秦纓略一思忖，“先去京畿衙門。”

    京畿衙門距離城門并不遠，而整整一日了，秦纓相信謝星闌必定要去衙門走一趟，她心底有個極詭異的猜測，思前想后，還是要先與謝星闌商議最為要緊。

    馬車一路往西北方向疾馳，繞過兩條長街之后，便到了衙門之前，秦纓跳下馬車來，剛走到門口，便問值守的差役，“謝欽使可在里面？”

    衙差忙道：“謝欽使不在，今日整天都沒看到謝欽使，倒是剛才崔大人來了。”

    秦纓意外非常，看了一眼天邊暮云，她很不明白今日謝星闌去做什么了，她又耐著性子問：“趙捕頭可回來了？”

    衙差繼續搖頭，“沒有，只回來了幾個去城南走訪的兄弟。”

    秦纓聞言立刻抬步進門，剛走到正堂階下，便見偏堂里站了數人，周顯辰站在窗前，一眼看到了她，“縣主來了——”

    秦纓快步進堂中，果然見崔慕之和周顯辰正在聽幾個差役稟告，見到她來，崔慕之站起身來道：“你今日去了郡王府？還要了一件李姑娘的裙子？”

    秦纓頷首，沒等崔慕之繼續追問，先問起了幾個衙差是否有所獲，周顯辰道：“他們說的青布馬車，倒是查到了三輛，不過他們都有人證，二十五那天晚上，都沒有半夜外出過，因此這些人也不在懷疑之列。”

    秦纓此時道：“只怕要擴大搜查范圍，要在城西查查看。”

    周顯辰有些不解，“這是為何？”

    秦纓淺吸口氣，“倘若拋尸的兇手知道衙門如何搜查嫌犯，因此當天晚上故意繞了路，讓我們以為兇手害怕，必定會走最近最直的路，豈非上了他的當？”

    周顯辰遲疑道：“這……這可能嗎？拋尸本就危險，他還敢繞路？”

    秦纓肅容道：“自然可能，兇手若是聰明，又知道衙門如何查案，這便是最基本的反偵察手段，他會故意露出破綻，以此來誤導衙門。”

    周顯辰輕嘶一聲，這時崔慕之道：“你可是查到了什么？怎會有此推斷？”

    “就是想到了而已。”秦纓答了一句，又去看周顯辰，“為何今日趙捕頭和謝欽使都沒來衙門？”

    周顯辰苦笑，“我也不知，謝欽使只怕有自己的安排，但趙鐮不知怎么，這個時辰也沒回來復命，他今次對這案子倒是極上心了。”

    微微一頓，周顯辰又道：“縣主早晨便來找過一次謝欽使，這會兒又要尋謝欽使，可是有什么事，一定要讓謝欽使去查辦？”
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