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    崔慕之遲疑道：“但李芳蕤出逃之后，想隱藏身份，會否是隱藏身份之時，被兇手撞見，從而對她痛下殺手？”

    謝星闌不冷不熱道：“自然不排除這個可能，但你們查了幾日了，可曾查到李芳蕤有可能在何處落腳？”

    崔慕之面色微僵，“昨日才確定李芳蕤身份，哪有那樣快？”

    謝星闌想到當日崔慕之大言不慚說龍翊衛查案拖拉之言，眼底不禁閃過一絲嘲弄，崔慕之自己也想起此事，莫名有些心虛。

    后堂中一默，秦纓道：“從紅裙開始查吧，既然郡王妃說從未見過有貴女穿過，那這裙裳多半是李芳蕤有意制備，從城南尋常百姓去的衣莊查起，應該會有人記得。”

    說至此，謝星闌忽然想起一事，“當日李芳蕤失蹤之后，郡王府也曾派人查找過，他們可查到了什么？”

    崔慕之沒深想謝星闌怎知道這些，徑直道：“當日李芳蕤是在去相國寺的路上失蹤的，他兄長李云旗帶著人去了周圍的村落查找，跑遍了沿途的村鎮找了四五日，卻是音訊全無，城中是郡王府的武衛在私下探查，也毫無所獲，李芳蕤像人間蒸發，沒留下任何蹤跡。”

    謝星闌微微蹙眉，“就算早有準備，也不可能毫無蹤跡，定是遺漏了什么，明日我派人走一趟城外，查李芳蕤出逃線路。”

    秦纓這時已將目光落在了死者的腳踝上，死者雙足鞋履早不翼而飛，此刻雙足腫大，皮下血管紫黑，腳背肌膚污綠，足底表皮已干硬崩脫，污泥布滿死者雙足，但在死者右足腳后跟處，卻沾著一抹顏色怪異的污泥，秦纓從岳靈修的包裹之中找來一把匕首，一點點將那污泥刮了下來。

    謝星闌走近去看，“這是何物？”

    秦纓仔細將那污泥攤在光亮之處，忽然抬眸看向謝星闌，“你來看看，這像不像香灰，這其中還有一點蠟質，像尸體在落有香蠟之地拖蹭過。”

    她一邊說一邊四下探看，見岳靈修此番并未點香，便越覺得古怪，而謝星闌湊近了看后，擰眉道：“比一般污泥色淺質細，的確像是香灰與白蠟。”

    秦纓看看尸體模樣，再聯想到香燭神佛，莫名心頭發寒，“拋尸的巷子污泥不是這般顏色，要么是在搬運尸體之時碰上，要么便是在案發現場有此物，兇手在作案之時點過香燭，這也太過古怪。”

    死者死因難定，尸體上的線索又極少，秦纓可以想見，要找到第一案發現場十分困難，而只憑一個拋尸之地，線索實在寥寥。

    見她眉頭擰成“川”字，謝星闌道：“時辰已晚，還有待查問之處頗多，兇手既然有拋尸之行，明日還需擴大走訪范圍，即便是夜間拋尸，但兇手不會飛天遁地，帶著這般大一具尸體，行徑總是會有異常。”

    秦纓點頭，看了一眼外間天色，起身將證物放在了一旁，她出門凈手，崔慕之看看尸體，再看看秦纓的背影，眼底生出了幾分猶疑之色，謝星闌則一邊吩咐翊衛明日如何安排，一邊也跟著走了出去。

    很快，眾人陸陸續續離開后堂，外間王赟看到岳靈修出來，便湊上前道：“怎么樣？驗出什么來了？”

    岳靈修搖頭，“這尸體腐爛太過，不好驗死因。”

    王赟便朝后堂抬了抬下頜，“那也沒辦法，那還有一位躺著呢，也沒個人來認，每天光清掃掉下來的蛆都夠我們受的。”

    岳靈修聞言忽然道：“我記得此前義莊不止這一具尸首。”

    王赟道：“那家有人來認了，是一對老夫妻，說是她們的孫女，畫押之后讓領走了，說是病死的，我看著也像，再放下去，都像里頭兩位似的……”

    秦纓回來之時便聽見二人的話，她想起后堂還有一具男尸，便道：“里面還有一人是因何而死？”

    岳靈修忙道：“是淹死在城外洛河里的，被百姓發現之后報了官，懷疑是哪家長工，到現在也無人來認尸，也沒發現有何異常，再這樣下去，只能拉去城外埋了。”

    這世道背井離鄉之人眾多，許多人意外而亡，連個收尸的親人都沒有，義莊可暫且存放尸首，但尸首放下去只會腐爛，最終只能拉去城外亂葬崗埋了。

    秦纓默默嘆了口氣，“不是被人謀害的便好。”

    時辰不早，在此滯留也無用處，秦纓與岳靈修幾個辭別上了馬車，謝星闌和崔慕之一個要回金吾衛衙門，一個要回刑部衙門，便都與秦纓同路，走在路上時，秦纓才有心思去想謝星闌今夜的抉擇，她本來并不十分確定，可從鄭欽和崔慕之的話也能看出，謝星闌的確是放棄了南巡的差事，選擇來查郡王府的案子。

    宣平郡王乃是宗室之后，這案子若查辦得力，不僅能得貞元帝賞識，亦能被宣平郡王答謝，但這些，都不足以讓謝星闌加官進爵。

    秦纓掀簾朝謝星闌掃了一眼，雖覺頗為欣然，卻沒想通謝星闌為何如此。

    因崔慕之竟也同行，謝星闌一路上都沒個好臉色，甚至覺得與秦纓說話都十分不便，本還想議論幾句案情，可被崔慕之旁觀著，他干脆一言未發，等從城南到了城北，眼看著要與秦纓分道而行，謝星闌才忽而道：“今日你派沈珞去金吾衛，是為了查問這案子？”

    秦纓掀簾看他，“不錯，當時是聽柔嘉說起城南出了事端。”

    謝星闌眼波微明，“我并不常在金吾衛中，若下次有疑，可令人往將軍府送信，我若知曉，會令謝堅去尋你。”

    秦纓心想他們二人還未熟稔到如此地步，但謝星闌既有此好心，她也不好推拒，便點頭應下，眼看著即將分道，謝星闌又吩咐謝堅，“送縣主歸家，而后不必來衙門，直接回將軍府。”
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