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    昨日午宴設(shè)在主院花廳，廚房所在的院落，在隔了兩個跨院的西北角上，他們一路行來，伯府的侍從皆噤若寒蟬，待到了廚房院，本來在廚房里忙活的廚娘和小廝都驚惶不定地走了出來。

    紫娟指著耳房道：“昨日宴上和府中用的茶水，都是從這里送出去的。”

    耳房里有三張灶臺，五口柴火爐，又有十多支茶壺整整齊齊放著，乃是一處專門燒水之地，兩個燒火的小廝面面相覷，皆不知發(fā)生了何事。

    謝星闌進來打量一圈，目之所及一切如常，又得片刻，碧云帶著萍兒走了過來，“大人，這就是萍兒。”

    萍兒是府內(nèi)的三等丫頭，負責崔婉院中端茶送水的小事，對著謝星闌，萍兒緊張地絞緊了袖口，謝星闌打量她兩瞬，“你昨日給你家小姐端茶水，那茶是何處倒的？中間可曾遇見過什么人？”

    “奴婢就是從這里倒的茶，桂花茶和水，都是奴婢親自取用的，奴婢倒好了茶，直接給小姐送了過去，中間……中間沒有遇見什么人。”

    她言語怯怯，眼神更閃躲著不敢與謝星闌對視，謝星闌狹眸，語氣危險起來，“中間當真沒有遇見人？”

    萍兒面色發(fā)白，抿著唇角腦袋垂得更低，謝星闌冷嗤一聲，“來人——”

    這一聲嚇得萍兒一抖，她立刻跪了下來，“大人饒命，奴婢真的沒遇見人，只是……只是奴婢回去的路上，曾聽見過一道聲響，當時奴婢覺得古怪，便放下茶盞繞去花墻之后看了一眼……”

    “什么聲響？”

    萍兒帶著哭腔道：“奴婢聽見了一陣鈴鐺聲響，以為是元寶跑出來了，元寶從前也喜歡跑去園子里，結(jié)果沾染一身泥回去，小姐便要責罵奴婢……因此奴婢立刻放下茶盞，繞去花墻之后找它，可奴婢去了花墻后，卻根本沒元寶的影子。”

    “奴婢只以為元寶跑太快了，又回來端茶，想著將茶送了再去找它，可回了小姐的院子，奴婢竟見小姐在逗貓，而那鈴鐺也好好地掛在元寶脖頸上，奴婢覺得古怪，卻又不敢問紫娟姐姐和碧云姐姐，放好了茶出來，悄悄問了同在外面伺候的蕓兒，可蕓兒卻說元寶始終在屋子里，根本不曾跑出去。”

    萍兒哭起來，“奴婢當時想，定是奴婢聽錯了，又或者院子里進了野貓，只要元寶好好的，那奴婢便沒做錯事，沒一會兒，小姐帶著紫娟姐姐和碧云姐姐又離開了，奴婢進去收拾茶盞時看到元寶在舔茶水，小姐待元寶好，它經(jīng)常跳上桌案聞聞舔舔，奴婢并未當回事，出來將桂花茶潑在了花圃里……”

    萍兒哭得可憐，秦纓在旁分析道：“兇手知道萍兒要送茶，也知道她回去的必經(jīng)之路，還知道元寶的習性，因此利用鈴鐺聲引開了萍兒，而后將毒下在了茶盞之中，她并無錯處。”

    這話有替萍兒開脫之意，萍兒本已嚇得面如死灰，聽見這話眼底才恢復了兩分活氣，謝星闌看秦纓一眼，吩咐萍兒：“帶路，去昨日聽到鈴鐺聲的地方看看。”

    萍兒雙腿發(fā)軟的爬起來，哆哆嗦嗦地往來路走，從廚房去崔婉住的菡萏館，要經(jīng)過兩處館閣與一處花圃，萍兒被引開之地，正是在花圃旁的廊道上。

    這廊道一面臨著花圃，一面靠著鏤空的花墻，花墻外則是通往后花園的木槿花林，萍兒在廊道中段站定，指著花墻道：“昨日奴婢走到此處聽見的鈴鐺聲，當時端著熱茶不便，便將茶盞放在了護欄扶手上，而后退回幾步，從后面的小門進了花林——”

    花墻前后皆有通往木槿花林的小門，而廊道前后，又連著通往前院的回廊，可謂是四通八達，謝星闌帶著人前后查看一番，雖在花林之中發(fā)現(xiàn)了些腳印，可昨日宴會來往賓客仆從眾多，痕跡雜亂，根本無法確定哪個是兇手的。

    待從花林回來，便聽秦纓正溫聲問萍兒，“你們小姐讓你去倒茶的時候，身邊都有哪些人？”

    萍兒抽泣道：“就紫娟姐姐和碧云姐姐，沒有其他人。”
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