如玉終于答應不去，卻跑過來湊近棄疾，伸頭在耳邊低語道：“我早晚要殺了金國的狗皇帝完顏亮，你替我多長只眼睛，千萬留心如何能殺他。”

    棄疾此時見如玉鵝蛋臉龐，大大眼睛，彎彎眉毛，膚如凝脂，目如秋水，在跟前亭亭玉立，異常嬌俏俊秀。師娘常私下里說，如玉祖上是北周宇文皇家，她長相好，卻不知道是哪個娘娘傳下來的俏模樣。棄疾見她說完也不離開，眼睛盯著自己只待回答，心下不禁一慌。剛才在耳邊吹氣如蘭，已弄得好生羞臊。本來聽了小師姐的話已然銘記在心，定當照辦，卻一時慌張忘了回答。

    這時范九兒看看如玉聽話留下，笑嘻嘻跑過來道：“我妹妹長得這么俊，打扮個相公誰看也不像。”如玉準備了好幾天，卻終于去不成，氣正沒地方撒，扭頭對母親說：“要我不去也可以，須得要哥哥在家陪我。”素蘭撫掌大笑：“這祥最好，我幫你把哥哥留下來。”范九兒看看不妙，一溜風追了過去。

    一行人騎著快馬行走好快，擺渡過了渦河一路向北直向商丘而去。鄆王喬裝了騎在馬上，白皙臉龐不知什么時候已變得蠟黃，鼻子扁平糟紅，一派小丑模樣，只是身板挺直，不失其英挺軒昂。

    辛贊爺孫倆常年不見，并騎而行好生親熱。看棄疾在瞧縣六七年，經過劉瞻、燕堂、鄆王等一干人的調教，氣質沉靜，心胸開闊，文學武功均大有長進，很是喜歡。眼見此時天色剛剛放亮，夜色消退未盡，日頭尚早，路上并無其他行人，辛贊將懷英也叫過來，向二人說道：“有道是‘行萬里路，讀萬卷書’，你們倆初出茅廬，此一行千里迢迢，機會難得，正該一路熟悉山川地理，知曉天下風土人情。我們腳下便是天下之中，自這里往東南西北成百上千里均是平原，歷來稱其為中原——”

    李寶笑道：“登高望遠，指畫山河，就又來了。”

    辛贊笑道：“懷英、棄疾文章得劉先生悉心教授，武功得燕堂指點，兵書戰策則得鄆王親傳。我是棄疾親祖父，今日時機湊巧教導一些，用心也不能與師叔祖差太遠。”

    鄆王笑道：“棄疾雖然是你親孫子，卻是我師門徒孫。說到授業，我比你這個親爺爺更加首當其沖，自然不是外人。我們兩個老朽就各展所長，傾囊相授。”

    辛贊又道：“王爺比我學問強太多，還該是您來。我雖然也是當年大宋進士，可那時王爺正是狀元。”

    鄆王輕輕搖頭：“辛老哥莫要謙遜過甚。當年父皇知道狀元是我，心里雖然高興，但卻怕眾人閑話，悄悄另點了別人。此事雖然瞞不住，卻是老黃歷了。身后亳州，前面商丘，曾分別是夏商故都，自古為華夏根本，如今不幸失于夷狄之手，我既為宋室皇家子弟，自感有愧。眼下讓我向兩個孩子講授如何逐鹿中原，難免心氣不足，還是由您老哥哥來吧。”

    辛贊聽鄆王說得坦誠，心下感動，便道：“中原淪陷，做臣子的更加惶惶不安，好在我們都有心來日再圖。今日就由我來說各地戰場故事，不妥之處，王爺再指教。”

    鄆王笑笑道：“指教不敢，但或有感慨處，我可忍不住要發。”

    于是辛贊向懷英、棄疾說道：“中原之地幅員遼闊，物產豐富，所謂逐鹿中原，本是梟雄霸主成就帝業的關鍵所在。但兵無常勢、水無常形，中原征戰最為頻繁，歷代卻各有不同。

    “中原東達于海，北、西、南三面則有燕山、太行、熊耳、外方、伏牛、桐柏、大別山等崇山峻嶺環抱，南面還兼有淮河、長江阻隔，沿線許多外向通道均有關隘可扼守，可謂四面八方各有門戶。內為開闊、平坦的‘四戰之地’，利于大軍會戰，卻不利防御。周邊既可在高山峻嶺的孔道，又可于橫跨淮河、長江的必經之地設關阻隔。每遇外敵侵擾，這些關隘雖然不能確保內地無虞，但一夫當關、萬夫莫開，稍加駐兵可延阻、示警、待援，甚而可以少敵多直接擊退強敵，用兵多有奇效。”

    辛贊說道此處嘆口氣，再道：“此話卻是女真人入主中原之前情景，如今宋室江山僅有淮河秦嶺以南，隔淮河借助秦嶺天險與金對峙，遙望中原。

    “燕山為中原北之屏障，自古為兵家必爭之地。戰國時燕趙曾于此設長垣與匈奴爭鋒，至秦時將其連接，便是所說的萬里長城。中原在幽州未失之前，于此據險以守。但自后晉石敬瑭將燕云十六州割讓給契丹后，藩籬盡失，門戶大開，此所以成為切身之痛。

    “其實周時各諸侯國自設藩籬，在與敵邊境筑城，秦時更大肆連接修復。漢武帝與匈奴爭戰更多，逐其至漠北，除了修復秦蒙恬所筑長城外，又筑西起大宛貳師城、東至漠北鴨綠江北岸長城，拒胡于極遠。反而是近代以來，漢族疆域自北以南不斷退縮。

    “燕山東首以外之地，南襟渤海，西北依燕山，向北便是遼西走廊，地勢險要，為古碣石所在地，史家又稱其為‘碣石道’，隋開皇年間在此筑渝關關城。燕云十六州丟失之前，冀遼在此分界。因處山海之犄角，正是背水之地，從前契丹、女真雖善騎兵作戰，向不習水性，南北于此用兵不多，但眼下已自不同。遼、金早已跨過長城，且多用漢人，漸漸熟悉水戰，兩側若為敵對雙方，這里可水陸并進，不復有背水之虞，勢必成攻防要塞，更為兵家所重。此關近來先失于遼之手，后又為金所得。我們此行正要途經那里，屆時你們身臨其境，該當更有體會。”

    辛贊口中的渝關也叫榆關，便是后世所稱的山海關，地位愈加重要，號稱天下第一關。

    “自東首渝關向西南不遠，燕山東段被灤河所切，路通南北，古稱盧龍塞，漢代曾在此設松亭關。東漢末曹操與遼西烏桓作戰，東晉時前燕慕容儁進兵中原，都經由此塞。相傳昔有人久戍不歸，其父四處詢問，千里來會，父子相逢于此，相報大笑，喜極而死，葬于此處，易名喜逢口。喜逢口又分為關城和城堡，其中關城就有三重，無論是車馬、行人，入關城都要通過三道門，可說是戒備森嚴，有金湯之固。

    “自喜逢口再往西南，燕山又被潮河所切而成古北口，唐時因此地位于幽州之北而得名，設有北口守捉，屯兵駐守。此為遼東和蒙古通往中原的咽喉，歷來是兵家必爭之地，胡人侵擾中原，均以攻占古北口為第一步。漢武帝時為防北部匈奴入侵擾邊，于此筑城布兵，與匈奴屢次交戰。

    “燕山自喜逢口再往西南即到端頭，以關溝與太行山相隔，設居庸關。《呂氏春秋》《淮南子》皆有‘天下九塞，居庸其一也’，《地記》有‘太行八陘，其第八陘為軍都’，軍都便是居庸關別稱。早在春秋戰國，燕國就扼控此口。其屬遼時，以勁兵守之。本朝宣和年間，金人寇遼，便是奪此關而南，入燕京。”

    辛贊此時講過燕山關溝居庸關，遙向所指，已是太行山：“太行雄踞晉冀之界，延袤千里，百嶺互連，千峰聳立，萬壑溝深。自南而北為許多河流如沁河、丹河、漳河、滹沱河、唐河、桑干河等所切穿，形成許多峽谷，有名的便有軹關陘、太行陘、白陘、滏口陘、井陘、飛狐陘、蒲陰陘、軍都陘，稱太行八陘，均為重要軍事關隘。這一線自古以來之所以戰事頻仍，其緣由離不開上述地勢之要。

    “太行西南余脈之中條山，隔黃河與秦嶺東北余脈之崤山對望，更夾有豫西走廊。此一地以洛陽居中，東至滎陽，西至潼關，分別連接關東與關西，自古以來便是中原東西之爭的鎖鑰之地。過此通道，西可占八百里秦川的關中，往東便直接逐鹿中原。項羽滅秦、楚漢爭霸、董卓之亂、李世民滅王世充，以及安史之亂，均是如此。

    “中原自太行山過豫西走廊而南，又有熊耳山、外方、伏牛山、桐柏、大別山圍繞，而伏牛山、外方山、熊耳山均是秦嶺余脈，西南背靠秦嶺，呈扇形向東北分布，越是往里越是崇山峻嶺不得翻越，也更顯關口緊要。

    “伏牛山與桐柏山，一則在西，一則在東，兩相遙向相望，正像中原南下荊楚的兩扇門，其間南陽與襄陽，分別鉗著自北而南、自南而北的入口。”

    說到這里，辛贊深深嘆口氣道：“可惜前幾年金國南侵，大宋多半國土淪陷，岳飛元帥率軍打敗偽齊劉豫和金國的聯軍，收復襄陽六郡等大片國土，但南陽大部仍為被金所占。襄陽六郡，西接秦蜀，東瞰吳越，進可出擊中原，退可屏蔽湖廣，與金國隔淮河秦嶺一線相望，如今正是大宋面對中原的門戶。

    “桐柏山東與大別山匯合處，武勝關居中，東有九里關，西為平靖關，合稱‘義陽三關’。而武勝關‘青分豫楚、氣壓嵩衡，襟扼三江’，北屏中原，南鎖鄂州，正如豫西之道中的函谷關、潼關‘車不能方軌，馬不能并騎’控中原西出一樣，，扼南北咽喉。岳元帥當年命牛皋將軍與恁李寶爺爺守在此處。而自此以東的淮南，廣陵與合肥遙相呼應，屏障著京口與瓜州等大片土地。”