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    且說(shuō)阮飛走后，晁蓋宋江等眾弟兄年紀(jì)既長(zhǎng)，都免不了謀職立業(yè)，操持家務(wù)，每日里勤練武功。晁蓋老成持重，繼其父被推為當(dāng)?shù)乇Ｕ?，仍然做著木業(yè)本行生意。宋江自幼飽讀詩(shī)書，刀筆精通，吏道純熟，做到了鄆城縣押司。吳用成了教書先生，武松開了武教館，阮氏兄弟打魚舟運(yùn)，眾家弟兄各有所務(wù)，常相聚首，互多往來(lái)。

    一日，大家又在晁蓋家里吃酒，各家兄弟聚齊了，少不了一頓暢飲。席間武松看晁蓋悶悶不樂(lè)，眉宇間多有隱憂，不由問(wèn)道：“哥哥悶悶不樂(lè)，可有什么事嗎？說(shuō)出弟兄們聽聽?！?

    晁蓋道：“我家受眾鄉(xiāng)親抬愛，自高祖以來(lái)，幾輩人均作保正。保正這等小官，一則做官差，一則處分村中鄰里與族間瑣事，左右調(diào)和，上下應(yīng)付，熱絡(luò)些人與事，其實(shí)是一個(gè)閑差。我朝自來(lái)稅收不重，老百姓日子向來(lái)好過(guò)，即便是真宗天禧三年，我們鄆城縣因洪水猛漲，積水愈多，雖然淹了許多良田，田畝更少，好在官府不僅給以賑濟(jì)，還免去許多稅賦，也沒(méi)有耽誤當(dāng)年老百姓日子好過(guò)，保正也好做。但當(dāng)前我們這里老百姓的日子卻越來(lái)越不好過(guò)了，我這保正也是愈加難做。

    “那奸相王安石施政熙寧新法之前，普通百姓土地被大戶人家收買去頗多，缺地少畝，雖然收成不多，但也并不納多少稅，卻可做些其它營(yíng)生過(guò)活。大戶人家土地雖多，但因?yàn)楸境?guī)矩一百畝地只繳四畝地的租子，畝稅又僅一斗，土地又瞞報(bào)了不少，稅收極少。太祖皇帝立國(guó)之初就普遍減免前代各種雜稅，連歷來(lái)征收的農(nóng)器稅也被徹底免了，山林、川澤、陂塘的出產(chǎn)，任民采摘不收稅，且溝路、墳?zāi)沟染卟辉谡魇罩?，老百姓日子?dāng)真好過(guò)。王安石熙寧新法一出，什么青苗法、保甲法、市易法等均勞民傷財(cái)，再有章惇、蔡京奸相一茬接一茬，執(zhí)著新法更加變本加厲，弄得越發(fā)民不聊生?！?

    阮小二聽得分明，自一旁道：“晁蓋哥哥說(shuō)得對(duì)。原先我朝定下的船大力者不收稅的規(guī)矩也被壞了，以后怕要收稅了。聽人說(shuō)鄆州要將這大片梁山水泊收歸官有，川澤出產(chǎn)不收稅的規(guī)矩也要變了，若是官家刻意要收，定然少不了。咱家祖祖輩輩打魚行船為生，雖不積大財(cái)，但不愁生計(jì)，總能逍遙快活，以后還不知道會(huì)怎樣?！闭f(shuō)完兀自恨恨不已。

    吳用大聲罵道：“王安石逆天而作，舉國(guó)怨聲載道，兩次任相，幸好都是灰溜溜而退，先是被司馬相爺極力反對(duì)，后來(lái)因死了長(zhǎng)子王雱，自感天怒人怨知難而退，這期間還加了一個(gè)呂惠卿胡作非為。以后再經(jīng)章惇為相，與蔡卞、曾布同為新黨，三個(gè)人內(nèi)斗不息，與元祐舊黨更是外斗不止，后來(lái)新黨再有蔡京反復(fù)為相，日前如此世道都是拜這幾個(gè)變戲法的奸相所賜。”吳用是個(gè)老學(xué)究，向來(lái)深惡新法，在他嘴里新法也變成戲法了。

    其實(shí)大宋立國(guó)以來(lái)，“然凡百畝之田，起稅止四畝，畝產(chǎn)多在一石至四石之間”，且“畝稅一斗者，天下之通法”，這就使得宋初“今代之稅，視什一為輕矣”，其實(shí)三十稅一都不到，又兼以免除許多稅種，稅種少，稅賦輕，百姓極是好過(guò)。至仁宗皇帝再經(jīng)英宗短暫一世，更是仁義天下，士大夫親愛待民。再至神宗熙寧、元豐年間，更呈盛世景象，天下太平，物產(chǎn)頗豐，百姓富庶，老百姓更加稱頌。

    但“天下之勢(shì)不盛則衰，天下之治不進(jìn)則退?！彼^物極必反，盛極必衰，大宋為政之流弊于慶歷之前早露端倪，呈入“衰世”之象，不免歷代盛極之傷。

    宋初，為削弱官員的權(quán)力，實(shí)行一職多官，但設(shè)官分職尚有定數(shù)。自真宗時(shí)起，朝廷關(guān)于官員致仕的詔令日見增多，至仁宗時(shí)，更是三令五申，同時(shí)由于大興科舉、采用恩蔭制、奉行“恩逮于百官唯恐其不足”的籠絡(luò)政策，導(dǎo)致官員多貪戀權(quán)位，官僚機(jī)構(gòu)龐大而臃腫而致“冗員”。

    為防遼與西夏南侵，宋初實(shí)行“養(yǎng)兵”之策，形成了龐大的軍事體系；同時(shí)為了防止武將專權(quán)，實(shí)行“更戍法”，使得兵將不相習(xí)，對(duì)外作戰(zhàn)時(shí)處于不利地位，兵士雖多但不精而致“冗兵”。

    “冗員”、“冗兵”更致財(cái)政開支激增，官府入不敷出，更有大興土木、修建寺觀等，再致“冗費(fèi)”。外看大宋繁華盛世、百姓安居富庶，那只是見其虛有之表，而“冗員”、“冗兵”、“冗費(fèi)”三冗緊密相聯(lián)，終成朝廷積貧積弱之里。

    此等情形有識(shí)之士早已看得清楚，所以早在王安石新法之前慶歷年間，就有人提出要變法，其中最著名的當(dāng)然是范仲淹。一則朝廷著令文正公行使新法，亦是當(dāng)今為政所必須，絕非毫無(wú)緣由；一則由他來(lái)主持，道德文章天下聞名，其實(shí)為世人所企盼。

    時(shí)范文正公正于陜主持對(duì)西夏之防，自陜至京，其間過(guò)洛陽(yáng)，拜會(huì)了一位告老宰相。此舊相問(wèn)及，“大家都期待著你能夠?qū)⑦@個(gè)國(guó)家醫(yī)治好，你有何良藥？”范仲淹胸有成竹，將打算和盤托出，恭請(qǐng)指教。這位宰相沉吟半晌，問(wèn)道：“定當(dāng)如此？”范仲淹當(dāng)即點(diǎn)頭。那位宰相道：“那好，今日我在此設(shè)家宴款待你，明年今日，仍是如此”。范仲淹一頭疑惑：“何以如此？”那舊相道：“明年定當(dāng)如此”。
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