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    一行人在茅屋外已經等了許久，始終不見人回。

    那手扶藤杖的老者不禁皺了眉。

    邊上衣著富貴的男子，姓孔名無祿，乃是神都王氏在蜀州勢力分支若愚堂的一名管事，生怕大人物等得不耐，忙道：“那小姑娘剛才所走乃是上山之路，想必是去祭拜她母親。其母新喪，可能一時傷心，還不愿下來……”

    老者略微驚異：“她母親亡故？”

    孔無祿道：“是，似是前陣子生了一場大病，沒扛過去，昨日方下的葬。說來也是可憐，聽聞她母親大病前發了一場瘋，提刀剁了女兒半根手指頭。前腳測得天生劍骨，后腳就出這種事，斷了半指，還是右手半指，往后還怎么學劍……”

    說到這兒時，語中多少帶了幾分嘆惋，只是一瞧老者面容，他瞬間意識到自己失言，立刻話鋒一轉補道：“不過眼下倒是正好合適，想來便是‘天命’吧。”

    老者看他一眼，并未接話。

    只是隔著竹籬，往院中看去。但見那石磨盤上，殘留著幾許血跡，于是目中一片幽明閃爍，似乎在思量著什么。

    又等了足足半個時辰，遠處荒草小徑里才隱隱現出一道身影。

    從者中有人目力極佳，瞬間辨認出來：“長老，人回來了?！?

    眾人頓時都向那邊看去。

    下山的路，周滿走得也不快，遠遠瞧見那幫人在茅屋前等候，更不著急，待得不慌不忙走近了，方才看向眾人。

    老頭子立在最前，右側是那富貴男子，左后方卻還立了一名藍黑勁裝的青年，雙目鋒銳，下頜上一道刀痕，不似善類。

    其余人等都在后方。

    周滿尚未在自家門前站定，老者便已帶著人上來。

    只是老者先未說話，由孔無祿先道：“周滿姑娘，有禮了?！?

    周滿心底冷笑，卻偏貌似疑惑地看他一眼：“我不認識你。你們有什么事嗎？”

    老者凝目打量她。

    孔無祿于是續道：“在下是小劍故城內若愚堂的管事孔無祿，姑娘當然沒見過我。不過前些日聽聞姑娘在城中測得天生劍骨，我等正為此事而來?！?

    他說話時，村中幾名婦人端著木盆去河邊洗衣，正正從他們身旁經過，卻像穿過一片透明的波紋，好似根本看不見這邊來了一群不速之客。

    周滿不禁多看了兩眼。

    那老者見狀，這才一笑，開口道：“略施障眼小術罷了，他們瞧不見的。我等身份特殊，多有不便之處，不知姑娘可否借一步說話？”

    周滿目光落回他身上。

    在這一瞬間，老者竟覺得她眼底仿佛劃過了一抹譏誚，只是細看又渾無異樣。

    周滿考慮片刻后，道：“那請諸位進來說話吧?！?

    她先將之前放在道旁竹籬下的柴刀撿了，才推開門請眾人入內。

    小小的院落并不寬敞，陋舍的空間便更見狹窄，根本塞不下他們一行十數人，于是倒有多數，只能立在院中或是檐下。

    跟著周滿進屋的，僅有三人——

    老者，青年，以及孔無祿。

    地位高低、關系遠近，瞬間分明。

    周滿將柴刀靠在墻下，走到桌旁，背對著眾人，拎起茶壺，將昨夜的冷茶倒進盞里，好似不經意般問：“所以你們找我，是有什么事？”

    那老者只覺說不出的怪異。

    尋常小姑娘驟然見到這么多人找上門來，即便辨不明對方善惡，只怕也難免心生忐忑。

    可這周滿，鎮靜得過分，實在令人驚異。

    只是老者思及此行目的，無論如何都不至將一個小姑娘太放在眼底，于是持藤杖，將兩手交疊身前，還是說出了那一早就準備好的話：“神都王氏斗膽，請借姑娘劍骨?！?

    “……”
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