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    土司，又稱土官，是明朝在西北和西南地區設置的由土人的首領充任并世襲的官職。

    當然，土司制度不是明朝朱元璋首創，而是繼承了元朝的制度。

    在元朝之時，對于西南地區，少數民族雜居的情況，就直接設置了土司制度。

    對于元朝廣大的遼闊邊境來說，西南的云貴地區，實在是太過偏遠，這里到處都是山林，山高林密。

    想要將這些地頭蛇徹底剿滅，還不如以安撫為主，畢竟窮鄉僻壤的地方，真的不值得大費周章。

    干脆設立土司制度，相當于少數民族自治，讓他們自己管自己，元朝統治者只需要他們臣服即可。

    明朝于去年，征服廣西、云南、貴州等地，延續了元朝之前的制度，如今的西南大部分地區，仍舊是土司自治。

    土司按等級可以分為宣慰使、宣撫使、安撫使等武職和土知府、土知州、土知縣等文職。

    元朝以前，各封建王朝就已采取“以土官治土民”，即封贈邊疆土司首領官爵以統治本族人民的辦法。

    元朝授各族首領以宣慰使、宣撫使、安撫使和招討使等官職。

    明朝在云、貴、兩廣土人聚居地區設置的土司，分為兩種：

    一種是由軍事部門管轄的，如宣慰司、宣撫司、安撫司、招討司等；

    另一種是由行政部門管轄的，按漢族地區行政制度設立的府、州、縣，設土知府、土知州、土知縣。

    這兩類官職都由土人的頭人擔任。
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