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    趙蘭萱忙吩咐侍女跟上。

    佟鐸支開孫女，又招手讓卓思衡靠近，卓思衡與佟師沛一道在床前跪著俯身靜聽。

    “云山……今后你要多照顧方則……他不懂事的地方，你要多替我擔待……”佟鐸見卓思衡要開口，卻先微微顫手止住，綿長而虛弱的嘆息后，他才有力氣再開口道，“從前是我要他多接近你的……你不要怪我，后來你們真的親如手足，我一直覺得欠你些什么，才要方則多將朝野的消息說給你聽……你其實心中清楚這實乃交換，卻仍愿意替我這枯朽之人照應兒子，你是真正誠之為貴的君子……我去了后若能得見你父祖二人，也要向他們叩頭以拜謝……”

    “伯父，我與方則是沒有血親的兄弟，不必說這些，我都明白……”卓思衡說著也控制不住眼淚，唇角涌入一絲苦澀。

    一旁的佟師沛則早已泣不成聲。

    佟鐸看向兒子，慈藹地笑了笑，緩慢抬起手去撫摸兒子的額頂，低聲道：“也不能只讓云山照顧你，你也要爭氣……爹對不住你，知道你喜歡閑散日子，卻還逼你讀書，你恨不恨爹？”

    佟師沛猛力地搖頭，卻一個字也說不出來。

    “你恨我吧……你娘也一定恨極了我……”佟鐸的目光緩慢移向屋頂，渾濁的淚滴也自他眼角流下，“茂竹……我對不住你……你給我留下三個兒子，我只養活了一個……還過得不快活……我沒有面目與你同寢而葬啊……”

    屋內無人不泣，直到佟鐸一陣劇烈的喘息，眾人慌忙近前服侍，待到喘息平靜，佟鐸眼中那道熹微的光似也消失，可他的眼睛卻睜得更大了。

    他忽然用枯瘦而黃的手攥住卓思衡的胳膊，注視道：“阿澤，我的兒，你回來看爹了？”

    佟師沛的大哥名叫佟師澤，佟鐸混沌之際，已是認不出人來了。

    卓思衡沒有辦法，只能握住老人的手，默默點了點頭。

    “孩子啊……凌汛的水多冷啊……你漂了那么久他們才找到你……你怎么這么傻要天天去巡視河堤呢……都是爹不好，爹自小要你好強上進，讓你責在人先……你怪不怪爹？你弟弟也是和你一樣……都是爹的錯，你們好苦，都被爹害了啊……”

    佟師沛的二哥也是在任上遭遇意外過世，聽聞父親的話，他伏在床頭已是哭得肩膀劇顫，往日手足之情歷歷在目，今日送老父走的，卻唯有他一個。

    在場之人皆是掩面而泣，只覺人生苦海無涯，至此方還之際，卻仍不能解脫。

    然而這時候，佟鐸似是有那么一瞬間的清醒，他松開了卓思衡，將手移至佟師沛的肩上，佟師沛抬起頭來，哽咽道：“爹……你還……還認得我么？”

    “我的傻兒子……”佟鐸哭著笑了，“爹去了，你若是不想做官，守孝后便再上書請表再賦閑下去，過輕松閑適的日子……你從前不是最想這樣么？什么官聲清名，什么仕途進益，都比不上一家人過得快活……你與妻子同心，孩子又明理懂事，豈不比做什么官都來得快活千萬倍……”

    說罷，佟鐸的手自兒子的肩頭滑落。

    “爺爺！蛋羹來了！”

    佟盛熒捧著碗碟沖了進來。

    屋內回答她的，只有哭聲和呼喚聲。
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