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    隨著冬夜將至，哈倫斯王朝里充斥著一種病態(tài)的緊張氣氛。幾乎每個(gè)子民都知道，王朝此刻正經(jīng)歷著一場(chǎng)劫難。自初夏的《冰海決議》頒布下來(lái)，哈倫斯的子民們明白他們的皇帝威廉一世要在冰海發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的決心不可動(dòng)搖。即使許多正直的政客都敏銳地察覺到這是一個(gè)危險(xiǎn)的決策，但出于對(duì)自身安全考慮和秉持絕對(duì)不與三大家族交惡的理念，王朝中無(wú)人敢出來(lái)提醒威廉一世都默契地選擇閉口不談，靜觀庫(kù)爾特，哈默，安德烈這幾大權(quán)貴的反應(yīng)。向來(lái)以帝國(guó)忠仆著稱的弗朗茨公爵剛正進(jìn)言，勸威廉一世放棄與霜雪王朝在冰海的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    他指出哈倫斯王朝南邊的馬倫地區(qū)正爆發(fā)日益嚴(yán)重的奴隸起義，南方貴族的莊園遭到破壞，財(cái)產(chǎn)損失嚴(yán)重。而且馬倫素有“王朝糧倉(cāng)”之稱，那里生產(chǎn)的糧食養(yǎng)活哈倫斯三分之二人。奴隸是莊園的最大生產(chǎn)力和生產(chǎn)工具，現(xiàn)在作為耕作工具的奴隸不在田地間耕作，反而拿起武器反抗他們的主人，大批逃串到山林中，引起一系列的慌亂。如果不盡快平息這場(chǎng)慌亂，把奴隸趕回田間勞作生產(chǎn)糧食，哈倫斯王朝在凜冬的漫長(zhǎng)日子里會(huì)爆發(fā)嚴(yán)重的饑荒。

    就是這么嚴(yán)峻又顯而易見的問題，身為皇帝的威廉一世卻熟視無(wú)睹，依舊聽取巴坦.庫(kù)爾特公爵的建議，把拿下冰海的控制權(quán)作為國(guó)家之重，在初夏時(shí)就頒布《冰海決議》，他任命索勒.庫(kù)爾特為本次戰(zhàn)爭(zhēng)的最高指揮官，授予元帥稱號(hào)。索勒在王都卡里特整頓軍隊(duì)，帶著五千黑鎧火炮隊(duì)和十萬(wàn)白銀輕騎，近二十萬(wàn)的鐵甲步兵出發(fā)，在靠近冰海的北方邊境城市西姆雷港與花費(fèi)王朝近國(guó)力，數(shù)千工匠打造出來(lái)的冰神艦隊(duì)匯合，隨時(shí)等待威廉一世的開戰(zhàn)指令與霜雪王朝開戰(zhàn)。

    出發(fā)前威廉一世曾在王都狂言：“只要那群披著雪熊皮的野蠻人敢靠近冰海一步，我們的戰(zhàn)士就送他們?nèi)ズ５滓姾Ｉ瘛！毕冗M(jìn)的蒸汽技術(shù)和煉金技術(shù)融合制造出來(lái)的海上艦隊(duì)就是他最大的底氣，比起以?shī)W術(shù)作為國(guó)之根基的霜雪，威廉一世更相信科技。

    弗朗茨的進(jìn)言最終沒有引起皇帝的重視，還被皇帝罰去半年的俸祿充當(dāng)冰海之戰(zhàn)的軍費(fèi)。巴坦.庫(kù)爾特作為弗朗茨.哈默的政敵，他們很樂意看到這樣的結(jié)果，皇帝威廉一世無(wú)暇顧及馬倫，作為馬倫地區(qū)最大貴族的哈默家族必定會(huì)因奴隸起義受到巨大的損失。

    素有王朝黑色鐵三角稱號(hào)之一的哈默家族在經(jīng)歷馬倫的奴隸之亂后，其地位勢(shì)必會(huì)下降，庫(kù)爾科和安德烈兩大家族這兩大家族就會(huì)趁勢(shì)而上，在宮中取得更高的地位。

    為了扭轉(zhuǎn)趨勢(shì)，弗朗茨讓自己的弟弟弗朗科在卡里特城的卡蘭啤酒館發(fā)起煽動(dòng)民眾情緒的演講，讓知道他們王朝現(xiàn)今潛在的巨大危機(jī)正在上演，并且借著這次由凜冬和馬倫奴隸之亂造成的南方貴族恐慌給威廉一世施加輿論壓力，逼迫他不得不對(duì)這次極力推崇冰海之戰(zhàn)的庫(kù)爾特家族發(fā)難。

    寒月節(jié)到來(lái)這天，弗朗科找到最佳的機(jī)會(huì)了。在這天冰海之戰(zhàn)的慘敗傳回卡里特城，馬倫的奴隸起義到達(dá)高潮，當(dāng)?shù)丶Z食減產(chǎn)近半，奴隸躲進(jìn)山里與當(dāng)?shù)刭F族抗?fàn)帯?

    寒月節(jié)之后哈倫斯王朝將進(jìn)入一段漫長(zhǎng)的斷糧時(shí)期，寒冷的天氣加上南方糧食危機(jī)使得整個(gè)王朝都在恐慌之中。現(xiàn)在的哈倫斯王朝物價(jià)飛漲，民眾都在想盡辦法節(jié)省開支。原來(lái)熱鬧的阿芙琳大街兩側(cè)的商鋪此刻都關(guān)上了門，平日里人來(lái)人往的戰(zhàn)神廣場(chǎng)也顯得冷冷清清，只有一個(gè)單薄的身影像是黑夜里的幽靈在逛蕩。

    凱恩在雇主亨利男爵在辭退他前告訴他，如果沒有超凡者潛質(zhì)又沒有爵位金錢的貧民要是想活過這個(gè)艱難的冬季，他只能到卡蘭的啤酒館去碰碰運(yùn)氣，看看有沒有人愿意雇用他，給他一點(diǎn)食物讓他熬過這個(gè)糟糕的時(shí)期。

    凱恩按照亨利男爵的建議，經(jīng)過阿芙街，走過戰(zhàn)神廣場(chǎng)，任由冷風(fēng)像寒冰似的打在他的身上，他拉緊身上那件父親離世前唯一留給他的單薄大衣，身為貧民的凱恩很難想象自己要是找不到賺取食物的工作該怎么度過這個(gè)寒冷漫長(zhǎng)糟糕的凜冬。凱恩心中多么希望自己能成為一名超凡者，這樣他就不用這么辛苦地絞盡腦汁去想怎么生存。只要成為超凡者，無(wú)論去到哪他都是貴族們的座上賓。可是凱恩除了天生擁有強(qiáng)大的感知能力外就沒有展現(xiàn)出其它過人天賦。

    在他出生后，他的父母曾抱著他到教堂花費(fèi)一個(gè)金幣的巨資請(qǐng)神職人員為他做了一次洗禮，希望他在日后能夠受神的祝福成為一名超凡者。十多年過去了，凱恩還是沒有成為一名超凡者，當(dāng)初那枚金幣算是白花了。

    在周圍昏暗冷清的對(duì)比下，卡蘭啤酒館的兩個(gè)大窗此刻散發(fā)著米黃色的光亮，在寒冷的黑夜里給人帶來(lái)溫暖溫暖。

    凱恩推開橡木門，迎面而來(lái)的是一股溫暖的夾雜著麥香的酒氣。啤酒館里熱鬧非凡，碰杯的聲音叮當(dāng)響起，喝醉的大漢也在吐著酒氣高談闊論。

    這里穿著什么階級(jí)服飾的人都有，身穿高貴呢絨禮服的貴族和穿著寒酸的貧民竟在一個(gè)酒館里和諧地坐著，這里沒有平時(shí)見到的歧視與謾罵。簡(jiǎn)直令凱恩感到匪夷所思。

    “嘿，伙計(jì)，你猜今晚弗朗科先生會(huì)有什么精彩的演講。”

    “我猜不到，不過我可以肯定的是，弗朗科先生會(huì)帶我們走出這個(gè)艱難的冬季，他會(huì)給我們正確的指示。”

    兩個(gè)明顯是貧民的中年人無(wú)不崇拜地聊著那位弗朗科先生。

    一旁衣著干凈，身材魁梧的年輕人眼睛時(shí)刻盯著那些說話的人，他從大衣里拿出本子把聽到的話裁減出重要信息記錄在本子上。那些被記錄者此刻依舊毫無(wú)發(fā)覺。

    凱恩找到一個(gè)安靜點(diǎn)的角落，點(diǎn)了一杯啤酒獨(dú)自喝起來(lái)，同時(shí)他的目光落在那些穿著像貴族的人身上，他希望從這些人的聊天中聽到有關(guān)尋找雇工的信息。

    “嘿，小子，你也是來(lái)聽弗朗科先生演講的嗎？”一個(gè)紅胡子，帶著黑色圓頂高帽胸前佩戴一枚金狼徽章的中年男人在凱恩身邊坐下，這個(gè)獨(dú)自喝酒的少年有種莫名的吸引力，讓他想主動(dòng)靠近。

    “嗯，是的，順便再看看這里有誰(shuí)需要雇傭人，我想來(lái)這賺點(diǎn)食物。”凱恩不知道弗朗科是誰(shuí)，他只是來(lái)這里碰碰運(yùn)氣希望得到一份賺取食物的工作。從進(jìn)門到現(xiàn)在，他在這些人的口中已經(jīng)聽到許多次弗朗科這個(gè)名字，想必弗朗科這個(gè)人是位極其厲害的人物，所以當(dāng)紅胡子問他是不是來(lái)聽弗朗科演講時(shí)，他回答是的。順便把自己尋找工作的目的也告訴那個(gè)紅胡子。凱恩從紅胡子的裝扮中可以看出他是一個(gè)富裕的人，說不定他就有可能給自己提供賺食物的工作。

    果然，凱恩的感覺是對(duì)的，紅胡子聽凱恩說想找一份賺取食物的工作后，很高興地表示自己可以給他提供一份工作。
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