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    隨著冬夜將至，哈倫斯王朝里充斥著一種病態的緊張氣氛。幾乎每個子民都知道，王朝此刻正經歷著一場劫難。自初夏的《冰海決議》頒布下來，哈倫斯的子民們明白他們的皇帝威廉一世要在冰海發動戰爭的決心不可動搖。即使許多正直的政客都敏銳地察覺到這是一個危險的決策，但出于對自身安全考慮和秉持絕對不與三大家族交惡的理念，王朝中無人敢出來提醒威廉一世都默契地選擇閉口不談，靜觀庫爾特，哈默，安德烈這幾大權貴的反應。向來以帝國忠仆著稱的弗朗茨公爵剛正進言，勸威廉一世放棄與霜雪王朝在冰海的戰爭。

    他指出哈倫斯王朝南邊的馬倫地區正爆發日益嚴重的奴隸起義，南方貴族的莊園遭到破壞，財產損失嚴重。而且馬倫素有“王朝糧倉”之稱，那里生產的糧食養活哈倫斯三分之二人。奴隸是莊園的最大生產力和生產工具，現在作為耕作工具的奴隸不在田地間耕作，反而拿起武器反抗他們的主人，大批逃串到山林中，引起一系列的慌亂。如果不盡快平息這場慌亂，把奴隸趕回田間勞作生產糧食，哈倫斯王朝在凜冬的漫長日子里會爆發嚴重的饑荒。

    就是這么嚴峻又顯而易見的問題，身為皇帝的威廉一世卻熟視無睹，依舊聽取巴坦.庫爾特公爵的建議，把拿下冰海的控制權作為國家之重，在初夏時就頒布《冰海決議》，他任命索勒.庫爾特為本次戰爭的最高指揮官，授予元帥稱號。索勒在王都卡里特整頓軍隊，帶著五千黑鎧火炮隊和十萬白銀輕騎，近二十萬的鐵甲步兵出發，在靠近冰海的北方邊境城市西姆雷港與花費王朝近國力，數千工匠打造出來的冰神艦隊匯合，隨時等待威廉一世的開戰指令與霜雪王朝開戰。

    出發前威廉一世曾在王都狂言：“只要那群披著雪熊皮的野蠻人敢靠近冰海一步，我們的戰士就送他們去海底見海神。”先進的蒸汽技術和煉金技術融合制造出來的海上艦隊就是他最大的底氣，比起以奧術作為國之根基的霜雪，威廉一世更相信科技。

    弗朗茨的進言最終沒有引起皇帝的重視，還被皇帝罰去半年的俸祿充當冰海之戰的軍費。巴坦.庫爾特作為弗朗茨.哈默的政敵，他們很樂意看到這樣的結果，皇帝威廉一世無暇顧及馬倫，作為馬倫地區最大貴族的哈默家族必定會因奴隸起義受到巨大的損失。

    素有王朝黑色鐵三角稱號之一的哈默家族在經歷馬倫的奴隸之亂后，其地位勢必會下降，庫爾科和安德烈兩大家族這兩大家族就會趁勢而上，在宮中取得更高的地位。

    為了扭轉趨勢，弗朗茨讓自己的弟弟弗朗科在卡里特城的卡蘭啤酒館發起煽動民眾情緒的演講，讓知道他們王朝現今潛在的巨大危機正在上演，并且借著這次由凜冬和馬倫奴隸之亂造成的南方貴族恐慌給威廉一世施加輿論壓力，逼迫他不得不對這次極力推崇冰海之戰的庫爾特家族發難。

    寒月節到來這天，弗朗科找到最佳的機會了。在這天冰海之戰的慘敗傳回卡里特城，馬倫的奴隸起義到達高潮，當地糧食減產近半，奴隸躲進山里與當地貴族抗爭。

    寒月節之后哈倫斯王朝將進入一段漫長的斷糧時期，寒冷的天氣加上南方糧食危機使得整個王朝都在恐慌之中。現在的哈倫斯王朝物價飛漲，民眾都在想盡辦法節省開支。原來熱鬧的阿芙琳大街兩側的商鋪此刻都關上了門，平日里人來人往的戰神廣場也顯得冷冷清清，只有一個單薄的身影像是黑夜里的幽靈在逛蕩。

    凱恩在雇主亨利男爵在辭退他前告訴他，如果沒有超凡者潛質又沒有爵位金錢的貧民要是想活過這個艱難的冬季，他只能到卡蘭的啤酒館去碰碰運氣，看看有沒有人愿意雇用他，給他一點食物讓他熬過這個糟糕的時期。

    凱恩按照亨利男爵的建議，經過阿芙街，走過戰神廣場，任由冷風像寒冰似的打在他的身上，他拉緊身上那件父親離世前唯一留給他的單薄大衣，身為貧民的凱恩很難想象自己要是找不到賺取食物的工作該怎么度過這個寒冷漫長糟糕的凜冬。凱恩心中多么希望自己能成為一名超凡者，這樣他就不用這么辛苦地絞盡腦汁去想怎么生存。只要成為超凡者，無論去到哪他都是貴族們的座上賓。可是凱恩除了天生擁有強大的感知能力外就沒有展現出其它過人天賦。

    在他出生后，他的父母曾抱著他到教堂花費一個金幣的巨資請神職人員為他做了一次洗禮，希望他在日后能夠受神的祝福成為一名超凡者。十多年過去了，凱恩還是沒有成為一名超凡者，當初那枚金幣算是白花了。

    在周圍昏暗冷清的對比下，卡蘭啤酒館的兩個大窗此刻散發著米黃色的光亮，在寒冷的黑夜里給人帶來溫暖溫暖。

    凱恩推開橡木門，迎面而來的是一股溫暖的夾雜著麥香的酒氣。啤酒館里熱鬧非凡，碰杯的聲音叮當響起，喝醉的大漢也在吐著酒氣高談闊論。

    這里穿著什么階級服飾的人都有，身穿高貴呢絨禮服的貴族和穿著寒酸的貧民竟在一個酒館里和諧地坐著，這里沒有平時見到的歧視與謾罵。簡直令凱恩感到匪夷所思。

    “嘿，伙計，你猜今晚弗朗科先生會有什么精彩的演講。”

    “我猜不到，不過我可以肯定的是，弗朗科先生會帶我們走出這個艱難的冬季，他會給我們正確的指示。”

    兩個明顯是貧民的中年人無不崇拜地聊著那位弗朗科先生。

    一旁衣著干凈，身材魁梧的年輕人眼睛時刻盯著那些說話的人，他從大衣里拿出本子把聽到的話裁減出重要信息記錄在本子上。那些被記錄者此刻依舊毫無發覺。

    凱恩找到一個安靜點的角落，點了一杯啤酒獨自喝起來，同時他的目光落在那些穿著像貴族的人身上，他希望從這些人的聊天中聽到有關尋找雇工的信息。

    “嘿，小子，你也是來聽弗朗科先生演講的嗎？”一個紅胡子，帶著黑色圓頂高帽胸前佩戴一枚金狼徽章的中年男人在凱恩身邊坐下，這個獨自喝酒的少年有種莫名的吸引力，讓他想主動靠近。

    “嗯，是的，順便再看看這里有誰需要雇傭人，我想來這賺點食物。”凱恩不知道弗朗科是誰，他只是來這里碰碰運氣希望得到一份賺取食物的工作。從進門到現在，他在這些人的口中已經聽到許多次弗朗科這個名字，想必弗朗科這個人是位極其厲害的人物，所以當紅胡子問他是不是來聽弗朗科演講時，他回答是的。順便把自己尋找工作的目的也告訴那個紅胡子。凱恩從紅胡子的裝扮中可以看出他是一個富裕的人，說不定他就有可能給自己提供賺食物的工作。

    果然，凱恩的感覺是對的，紅胡子聽凱恩說想找一份賺取食物的工作后，很高興地表示自己可以給他提供一份工作。
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