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    “咳咳，咳咳，鐵柱，不要在將軍面前胡言亂語。”無牙老人吞吞吐吐地，狠狠地瞪了一眼那個他的孩子鐵柱一眼，渾濁的眼神又小心翼翼地向著蘇林探去。

    “無妨，你說來聽聽吧，我很久沒來這個小鎮了，也很想知道……從輝兒那件事之后，小鎮又發生了什么。”說這話時，很明顯的，在蘇林的刻意掩蓋之下，他的眸子里多了幾分暗淡的神色。

    “還是我來說吧。”老人怕孩子再說錯什么話，惹得程老將軍不高興那就不好了，于是，他避重就輕地開始說了起來。

    雖然很久沒人提過了，但那位老人卻是清楚地知道程咬金的孩子程景輝便是在子母河上游，據說撿到一個什么奇怪的東西，從那之后便變得怪異瘋癲起來。

    從那之后，子母河的上游因出過先前怪異的事情，便被周圍的衙門圈禁了，直至好多年之后，人們都快忘了那件事，也才陸續地有人敢去上游取水、洗衣。

    但據說，那些常在河邊取水、洗衣之人，經過一段時間之后，身體都會慢慢地出現一定的變異，最開始只是咳嗽，后面身體會慢慢干枯化，最后身上會長出一些類似魚鱗的片甲。更有甚者，在他的屁股后面還會長出幾條奇怪的尾巴。

    不知因為什么原因導致了下游的水嚴重污染而且摻有大量的雜質，這種水已經明顯不適合用來冶鐵了。因為雜質摻進去之后，會嚴重影響制造工具的品質，而且往往打制十件，能夠達到原本標準的可能也就只有一兩件而已。

    也正是因成品率比較低的緣故，原本十幾兩銀子就可以制作的東西，因污水大量浪費材料的緣故，制作出來的產品售價也就整個提升了十幾倍不止。

    在這種情況下，無牙老人有意關掉店鋪停頓一段時間，奈何他們這里不止制作農具還出產軍人用的武器，小鎮雖小，慕名而來的百姓或者官員卻是不少。

    更有大量的富豪士紳在他們店里定做了大量的武器，說是什么保護自己的家宅和田地之類的。他們都是有頭有臉的人物，若放在平時，小店能夠正常營收，并可以大量制造鐵具的情況之下，這自然不是問題。

    可問題是，因為河水的緣故，他們不能在按期給那些下訂單的官員和豪紳提供鐵具，甚至當他提出以河水污染后原本煉鐵的價格不抬價再給他們制作一批時，那些人也拒絕了。

    因為即便不盈利，那也比之前的價格貴了近乎十倍，只要那些人不傻，完全可以從其他地方采購鐵器。

    無牙老人也是這么想的，他也想通過跟這些人說明最近幾天特殊情況的原因，停止給他們輸送鐵具，甚至決定把定金給他們原原本本地退回去。

    但他們要求老人把這幾天制作的鐵具按照原本的價格賣給他們，并且剩下的訂單按照之前的采購訂單，如不能按時交付的話，除本金外退還原物三倍的賠償金。

    老人還想跟那些人攀攀往日的交情，可那些人在白花花的銀子和利益面前，哪會承認跟你有什么交情，還放言說，要么按原本的價格、原本的日期交付鐵具，要么他們帶士兵和家奴來砸爛這個他苦心經營數十年的螞蟻鐵匠鋪。

    無奈之下，為了保住小店，老人只好遣散之前的老伙計，賠償了這些人幾乎他們這幾十年來所賺的全部積蓄，并把之前制作的鐵具全部按照之前的價格賣給了他們。

    哪怕在這種艱難的情況之下，他們都未曾想過去子母河上游取水。

    但水的問題不解決，便意味著每把鐵器制作的費用都異常高昂，甚至賣價也賣到了天價，可小鎮里大部分人都是普通的平民百姓，又哪有那么多銀子和銅錢去購買鐵具呢。

    即便他們之前積累的名聲再好，可持續的高價，而鐵具的品質又大為不如從前的情況之下，他們的生意也越來越慘淡，直到最后小店里時常整天都沒有一個顧客光臨。

    而蘇林他們就是今天光顧他們螞蟻鐵匠鋪的第一個顧客。

    鐵柱本以為程咬金是大將軍，家里的銀子想必是花也花不完的，所以在看到程咬金老將軍喜歡那把斧子之后，直接將斧頭的價格提升了二十多倍。

    可他怎么會知道，他遇到的這個是如假包換的假將軍，說他現在是兩袖清風都不為過，整個人身上窮得都不超過五兩銀子。

    眼看小店就要瀕臨破產，哪怕父親堅決不同意，鐵柱還是在一次夜里，躲著父親獨自推著小車攜帶著水桶往子母河的方向走去了。

    他將推來的水替換掉現在打鐵的用水，并騙父親說他用特殊的方法過濾掉了水中的雜質。
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