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    卻說唐甲長和五兄弟在縣衙碰了一鼻子灰，乘興而去、敗興而歸。

    回去路上，唐甲長還盡力安慰兄弟幾個，說什么天無絕人之路。可一等他回到家，便歪到炕頭上，自個也嘆氣連連了。

    老婆子問他咋回事兒，唐甲長被煩得不行，只好簡單講了下。

    他老婆子登時也泄了氣，知道老伴兒的里長夢，是徹底黃毬了。

    一直歪到天擦黑，唐甲長忽然爬起來便進到里間，不一會兒提了大半袋子小米出來。

    “你這是干啥去？”老伴從灶臺抬頭問他。

    “啊，給他們送點糧食。”唐甲長道：“幫不上什么忙，盡點兒心意吧。”

    “你咋暈啦，咱自個都不夠吃，還充什么大戶？”老婆子登時不干了。“你要是送出去有用，俺也不攔伱。可現(xiàn)在給他們還能換來個屁啊？”

    “人不能那么勢利啊。這陣子他們給我挑水澆菜，幫我耕地放水，替我干了多少活？我這老腰都比原來舒服多了。咱得講良心啊！”唐甲長說完，不顧老伴兒咒罵，徑自出去了。

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    洪家院。

    唐甲長進來時，兄弟四個正蹲在灶臺邊定定出神。

    老五則在忙活著做晚飯，今天沒干活，下的米更少了。

    對老唐的雪中送炭，兄弟自然感到十分溫暖，沒有推讓直接就收下了。

    “老，老唐，今天你給了我們多少小米，來日我就還你多少金、金沙。”不過朱樉又許了個愿。

    “好好好，我等著。”唐甲長不禁失笑，這洪家兄弟哪兒都好，就是脾氣太大、不知道客氣，還好說大話。

    “其實縣太爺不幫忙也沒啥，你們都是一身是勁兒的大小伙子，只要肯下力，怎么還找不到飯轍？”唐甲長又給他們鼓勁兒道：“回頭我替你們?nèi)ユ?zhèn)上問問，看看有什么活計適合你們。”

    “好，這事兒就交給你了。”兄弟們依然不會道謝，但還是一起把唐甲長送到門口。

    可轉(zhuǎn)回頭，該愁還是得愁啊。多了這半袋小米，也就能多撐幾天，根本解決不了問題啊。

    吃了菜葉粥之后，兄弟們決定不能坐以待斃。于是再次開會，商量找飯轍。

    “實在不行，去要飯吧。”朱楨姿態(tài)放得很低道：“也算子承父業(yè)了。”

    “胡說！爹那是當游方僧人化緣！”三哥瞪他一眼道。

    四哥也鼓勁兒道：“唐甲長說的不錯，我們有手有腳，只要肯下力，就不會餓死的！”

    “有，有道理！”二哥立時受到啟迪，狠狠一拍大腿道：
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