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    當郭藥師處的消息傳到陸謙手中時，時間已經進到了四月末。

    此時陸謙已經從江陵移駕潭州，大軍兵鋒也早殺到了衡陽城，圍城半月光景，卻始終未拿下。衡陽城在湘水西側，蒸水南岸，兩面鄰水。而那蒸水與湘水的交匯處，便是大名鼎鼎的石鼓書院。

    創立于中晚唐的石鼓書院，是湖湘文化發源地和荊南第一勝地，即使如今時候，便就是集講學問道、覓石探幽、修養休閑于一體的一大名勝。

    但戰爭時候，這兒卻是梁山軍奪取衡陽的必取之地。拿下這里，至少是在衡陽城的東北角取得了一塊立足之地。

    趙桓早就已經離開了衡陽，已經在劉仲武、劉延慶、徐徽言等的擁簇下進入福建，留守衡陽的是種師中，他兄長種師道引萬余西軍防守桂陽、郴州。

    后者多是山地，地處五嶺地帶，內多苗瑤之民，情況復雜，地勢艱險，易守難攻。其中桂陽監在如今時代乃是北宋的一重要產銀地，一個桂陽監，為中原唯一的州級礦監，只大規模銀坑便有四處。同時桂陽與衡州的交界處，還有一茭源銀場。再有大小銅坑二百余。李唐中晚期時候，鹽鐵使李巽于平陽復置桂陽監，以兩爐日鑄錢二十萬。而當時李唐歲鑄錢也才十三萬五千緡。桂陽監占其半數。

    更要重視的一點，桂陽處所轄三縣外，更有諸峒。

    彼處為五嶺地區，為荊南與兩廣之間的道路要沖，襟帶江湘，控引交廣，嶺開越硚通交趾，路轉荊門入九疑。那陸路交通是四通八達，從桂陽監治平陽往東六十五里至郴州，經大道而北上衡潭直達京師，這也是桂陽監進京和貨物轉運的主要道路。故而種師道引大軍主要屯駐于此。

    而經桂陽往南通廣南東路之道主要有兩條，一條經監南九十里落星江而南下韶州，一條經臨武翻越小桂嶺進入連州，再由水路到達廣州，這條路形成于秦漢，是荊湖南路通往廣南東路的兩條主要大道之一，亦是桂陽監白銀海外貿易主要通道。后世在印尼海域打撈的印坦沉船上所載的原產于桂陽監的5000兩銀錠就是經這條道路流上海外的。

    桂陽的西南面經藍山、全州亦有大路可通廣南西路，西北面同樣有道路通永州。

    北面經由平陽經常寧而下衡州的要道在眼下時候已經形成，慶歷中桂北為黃捉鬼等亡命之徒盤踞，此路一度中斷，由于此路要經過瑤民聚集區，故時至今日此路都未能成為桂陽監與北部地區交流的主要通道。想要進桂陽，最通暢的道路還是從衡州下到郴州，再轉而向東。

    而與陸路交通的四通八達相比，桂陽監的水路是比較落后，雖監內有衡塘水（鐘水）通舟船北流會湘源水而達衡州，但受制于舂陵十八灘的阻滯，運力非常有限，故朱天錫在《桂陽軍創通惠倉省扎》中云：“照對桂陽為郡，山多田少，重崗復嶺，舟楫不通”。

    也是因地處山區，故歷來就是蠻瑤的聚集子弟。蠻瑤叛亂不斷。尤其是臨近之郴州的太平、宜章二鄉和桂陽監臨武烏峒等處，其地鄰連廣南東路之英、邵、連州之境，其間山嶺峻險，其民多兇悍，素為盜賊藏身之所，歲有小歉，則小者百十為眾，大者千數，出山劫掠。

    現在梁山軍還沒拿下衡陽城，大小種卻都已經拿著趙桓頒下的圣旨，大小官職不要錢一樣向著苗瑤各部族的首領頒發了下。

    那目的只有一個，盡可能的拉攏他們。甚至不惜給他們某種意義上的半獨立待遇。

    此時距離陸謙出兵南下，已經有四個多月，就是這小半年的時間里，中原形勢大變，梁山軍氣吞天下之勢已成，這怕是當初他大軍出動時候，許多人都想不到的。

    如今的鐘相、王慶兩軍都被陸謙驅使，已然攻入了荊湖南路西南地區，陸謙坐鎮潭州，大軍直抵衡陽，擺明了就是要奪取此地，繼續向南，一舉打開嶺南通道。

    而受梁山軍的刺激，兼之西軍的分裂，及大小種等人的南下，使得摩尼教西側壓力驟緩。是以方臘就也迅速調轉矛頭，兵鋒直指臺州。李珙壓力大增。
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