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    摩尼教方面亦不是糊涂人，今年方毫來的甚早。臘月初十，便經陸路，打馬奔到益都。

    陸謙私宴請之，僅叫方金芝作陪。

    “岳父也恁地小看我了，陸謙對朋友且講義氣，兀的便要負心江南。”

    “我已經叫武松引兵南下，楊志引兵西進，定不會叫和州落于西軍之手，廬江更不須多說。”陸謙當面說道，叫那方氏兄妹聞言大喜。

    方毫自不會以為陸謙會欺騙于他，這等事，眨眼就能查個清楚。如此他便心事盡去。“如此，某就代父兄多謝妹婿了。”

    “一家人不說兩家話，二兄客氣了。”陸謙半點不心虛氣短，那劉玄德入西川時候，還能與劉璋親熱的兄弟相稱，他為何不能與方氏一族虛情假意？

    “二兄心事既去，又早到益都，何不就趁此機會在城中安坐，閑玩些日子。看看我齊魯北地風光與江南何異。”

    方毫滿口應下。稍后又有田虎使臣來到，高麗使臣再次之，卻是船舶直行淮南，尋海岸冬日無冰之地，轉而上岸，行陸路趕赴益都。

    只有那遼國無人來到。天祚帝‘虎死不倒架’，依舊蔑視齊魯，以為草寇。那兀顏光與耶律洞仙聯名上書也只被其痛罵了一遭。如此，只有一批持著特賜身憑的契丹人，帶著馬隊車隊，在年關之際來到益都。

    方毫由此是眼界大開。這個且是不提，只來看那淮南戰事。

    巢縣守將，便是朱仝，兩員副將一個孔明，一個石勇。

    待無為軍失守后，朱仝就晝夜提防。現聞西軍前來攻打，朱仝持重，說道：“西軍大舉來犯，士氣正銳。我等不可妄動，堅守城池，靜待廬州兵馬前來救援。”

    孔明、石勇紛紛稱是。只是堅守，卻不動作。

    西軍一路兵臨巢縣城下，便列軍挑戰。城中朱仝三將，只是不出。西軍沒奈何，教兵馬攻打，朱仝三人竭力防守。那巢縣城池本就休得堅固，梁山軍入手后又新做加固，西軍縱然是戰力強勁，急切間又如何能下？

    反是叫劉光國憑白折損數百軍士，不能得手，是又氣又急。

    那身側參軍酈瓊說道：“賊軍守的緊，急攻無益，不防暫退。”

    其手下猛將韓五亦道：“巢縣城池甚是堅固，城內賊兵又多，一味強攻，只恐難下。”

    劉光國大怒，“某早在大種相公面前放了大言，不拿下巢縣，叫俺如何收場？”卻也只能暫且收兵安營，再作打算。

    之后兩日，只是對峙。劉光國不由郁悶，可酈瓊卻是胸有成竹。

    這人與岳飛乃屬同鄉，悉數為彰德府人，但出身富戶，雖習練擊刺騎射，卻是彼處官學學生。這天忽然探馬來報，說是城北大道有一賊將引大隊軍馬，自北方而來，現已到柘皋鎮。
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