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    下邳城。

    上萬梁山軍枕戈以待。

    楊志一身戰甲鮮亮，穩步登上高臺。鷹眼一樣尖銳的目光掃視著下方所有的戰士。這是他右軍都督府下屬的主力，左右副都督欒廷玉、武松分列他身后兩側。

    三月初的日光是那么溫暖。淮南一片春光。但明媚的日光再是暖人，也洗涮不掉萬人軍陣鐵甲鮮明、刀槍蹭亮的凜凜殺氣。

    一幅幅甲衣，一件件刀兵，在陽光下散發著冷冽的寒光。

    “都督，時辰已到。”軍正官上前稟道。

    楊志頷首，開口道：“點卯。”

    左副都督欒廷玉上前應著：“末將得命。”

    打開手中花名冊，高聲點將，一個個將軍應聲領命，旌旗招展。后欒廷玉在向主將楊志稟報：“回都督，我軍連同輔兵【地方守備軍】內，出征一萬一千，全員到達。”

    此時，眾人肉眼所看不到的地方，云氣彌漫，楊志拔出佩刀，斜斜前指，“奉大王令，出兵楚州。此戰，我軍必勝！”幾乎同時，大旗揮舞，鑼鼓喧天，數里可聞。在方肥、高玉都在為煙臺、威海兩港口的馬兵集結迷惑不解時，陸謙下令坐鎮南端的楊志，引麾下主力，攻拔楚州。

    誰叫那陳觀派人來報，近來宋室淮南地方官府大肆征召民勇，彼輩戰力孱弱，但合同沿江防御使劉夢龍部，合力攻殺泰州，這就叫陳家父子有些支撐不住了。他們手下的兵將，又何嘗是強軍？連同宋江部在內，淮南的這場廝殺，就是一場菜雞互啄。

    陸謙本沒打算剛進三月就攻伐楚州，現在看，只得提前了。

    這時，校場內上萬大軍一起喝呼，吶喊聲如春雷一樣滾響大地：“我軍必勝，必勝。大王萬勝，萬勝，萬勝！“

    楊志聽了，自能感覺的出將士們鼎沸的士氣軍心，舉刀向前一劈，道：“出征。”

    因之前都已經受到軍令，因此，一個又一個方陣，有序開拔。先是欒廷玉督領的前軍，后世楊志親自坐鎮的中軍，然后是武松帶領的后軍。

    一營一營又是一營，梁山軍如潮水一樣涌過，向南開拔挺進，若是一眼望不到頭尾的長龍。

    軍容嚴整，威武雄壯，士卒雄健有力，鐵甲刀兵炫目，望之便是強軍。

    俗話道兵過一萬，無邊無沿，上萬大軍也卻是綿延了三五里之遙。

    梁山軍這般大舉出動，有沒有掩蓋消息，宋軍的探子自然不是聾子瞎子。等到楊志引兵進抵宿遷時候，楚州守軍早已經在忙碌緊張的備戰了。

    并且一封急報送遞到了揚州。淮南東路安撫使兼揚州知府呂益柔看到急報后，渾身都是一抖。他怕了又懼的惡訊，終還是不可阻擋的到來了。堂上佐官聞訊，一個個面面相覷，臉色灰白。

    連區區一陳觀都剿滅不成的淮南東路，如何有實力來抵擋梁山賊的真正強兵？雖然陳觀父子也打著梁山泊的旗號，可沒誰會認為陳觀部的戰力就等若真正的梁山賊。對于揚州城來說，這是大大的噩耗。

    片刻，呂益柔發出神來，他已經平復了心情，沉聲命令：“立刻召集諸官議事！”哲宗元皊三年(1088)戊辰科高中榜眼的呂益柔，生平并不知兵，可他性格沉穩，堅韌不拔。如此就是淮南東路與陳觀父子，自一開始的被動挨打，到后來的實力愈強——民勇越招越多，反守為攻的最大原因。
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