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    在今天看來，琉球群島的地理位置非常重要。

    不過，在古代的東亞，琉球群島似乎無足輕重，是個海中小國。

    當年想要到達琉球群島，其實并不是一件容易的事情。

    琉球群島的奄美大島距離扶桑九州島，只有四百余里，到大明治下的杭州或者福州都有超過一千四百里。

    這一路沒有其他的島嶼可以中途停靠，很容易遭到季風的影響，導致嚴重的海難事故。

    從華夏大陸到琉球群島，比較合適的季節是夏季，可以借助西南季風；從琉球到華夏大陸，則是秋季比較合適，有東北季風。

    其他季節則不太合適，風向難以把握，經常出現船毀人亡的情況。

    即便如此，到了明代，琉球同天朝的關系已經非常密切了。

    1372年，明太祖朱元章派使者向琉球群島發布詔諭。

    當時琉球分裂為三個小國，即山北國、中山國、山南國。它們都曾派遣使者向大明朝貢，成為大明王朝的藩屬國。

    其中，中山國實力最強，也是最先向大明進行朝貢的。山南國、山北國對此也是不甘落后，十分積極。琉球三國不但定期向大明朝貢，還派遣許多官方子弟來到大明學習先進的技術、文化等。

    從一開始，明太祖朱元章就將琉球定為不伐之國，并給與一系列的優惠政策。

    琉球的特使進貢以后，往往會得到價值數倍物資的賞賜。

    同時，琉球的特使得到一定數量商品的特惠貿易權力。

    琉球特使以成本價購買一批大明的瓷器、茶葉等商品，還能以遠遠超出市面數倍甚至是十倍以上的價格，將自己或者他國的商品出售給大明。

    如印尼的胡椒在大明市面上的售價一般是3兩銀子，而大明從琉球特使手中的收購價格則是30兩。
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