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    不知不覺中，這已經是在海上航行的第十九天了，自從那次臺風之后，一路走來天氣倒是沒有太多的反常之處，只不過睜眼閉眼皆是這如出一轍的湛藍海面，加上船上這狹窄的空間，不僅僅是小冬早已不堪忍受這枯燥的海上漂泊，就連船上的一眾船員都有些受不了了，即便是面沉如水的屈心赤，也同樣深刻感受到了這近十天以來的枯燥和煩悶！

    “屈兄弟，感覺怎么樣！”一旁的牛哥拍了拍屈心赤的肩膀，這些天以來大家相處一室，同舟共濟，早已成了極為熟悉的朋友，牛哥也不在如最初和屈心赤那般生分：“這海上航行就是這樣的，枯燥無味，不過你們這一趟還好，若是在夏日，無遮無攔的，在外面像被烤的乳豬，在船艙里又跟蒸籠一樣！嘖嘖嘖，那滋味，別提多難受了！”

    “呵呵！”屈心赤笑了笑道：“牛哥，這些年來，你都是怎么堅持下來的？”

    牛哥抖了抖煙桿，狠狠地抽了一口道：“哎！沒法子，老家那一片全是山地，那幾畝薄田，養家糊口都很是勉強，更不用提還要給地主家交租子了，沒辦法，都是生活所迫，不得已罷了！雖說這行船不僅枯燥令人生煩，而且還極其危險，搞不好就是船毀人亡，但七爺對我們這些兄弟們都不錯，給的報酬也很豐厚，反正到哪里不是賣苦力呢，索性就打算跟著七爺干一輩子了！”

    屈心赤聞言，不禁陷入沉思，牛哥面對生活的被逼無奈，何嘗不是千千萬萬大楚百姓的縮影，想到他打算跟七爺他們做一輩子的工，不由得又有些悲涼之感！行船確實是枯燥且充滿危險的，但在船上的這幾年，他無疑也是有所收獲的，至少他不用讓家人再繼續為生計所擔憂，但是聯想到七爺和胡青山的打算，他又不由得為牛哥，以及其他船上的伙計們所擔憂！

    “牛哥！”不遠處的叫喊聲打斷了屈心赤的沉思，他一回頭，正是當初從水中救他起來的王哥，屈心赤看過去，對王哥笑了笑，后者也報之以微笑，待走近了，拍了拍屈心赤的肩膀道：“屈兄弟，現在沒啥事了吧？”

    “沒事了，謝謝王哥關心！”

    “沒事！”王哥笑了笑，對牛哥道：“牛哥，再有一日就該進入荊都海域了，七爺讓我把這個交給你，抽空你把旗子給換了！”

    “恩！”牛哥看著手中的旗子，不由得嘆了嘆氣，屈心赤見之，問道：“怎么了，牛哥！”

    牛哥將旗子打開道：“你看！”

    屈心赤看了看牛哥手中的旗子，有些驚訝道：“牛哥，這不是東櫻國的旗子嗎？”

    牛哥無奈道：“是啊！”

    “方才王哥的意思，就是用這面東櫻國的旗子替換掉大楚的旗子嗎？”牛哥點了點頭，屈心赤繼續追問道：“我們堂堂大楚的船，去東櫻國這個蕞爾小國，為何還要換上他們的旗子？”

    牛哥嘆氣道：“哎！屈兄弟，你以前沒有這般行船，當然不知道這些變化啊！”

    “牛哥，跟我說說吧！”

    牛哥再次對著煙桿猛的一吸，吐出了肺中的濁氣之后，才慢慢道：“想必屈兄弟你也知道，這些年來，東

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    櫻國不僅強占了我們東南的古臺島，對我大楚沿海一帶的劫掠更是前所未有的瘋狂，其實，這一切都源于我們大楚帝國越來越疲弱了，據我認識的一些老水手們說，以前他們出海行船，都是掛著我大楚帝國的旗子的，甚至沿海的一些島國，但凡想要與我大楚帝國通商，都必須掛著我大楚的旗子方能靠岸，但是三十年河東三十年河西，如今大楚羸弱，我們這些行駛于海上的船只，但凡要駛入東櫻國，最好是換上他們的旗幟！”

    屈心赤聞言，也明白了其中之意，但仍然繼續追問道：“若是不掛會怎樣？”
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