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    回宮的路上，楚禮淵向夏衍晤問道：“左相，可有義王的下落？”

    夏衍晤嘆了口氣道：“回陛下，為了掩蓋真想，我們只能暗中進行搜索和調查，截止目前為止，還是沒有任何消息！”頓了頓繼續道：“陛下，臣以為，就算義王神通蓋世，以當夜眾目睽睽之下目睹的情形，義王基本沒有生還的可能，況且荊江滾滾急流，加之這么久都搜尋無果，恐怕早已葬身魚腹！而眼下雖然有大皇子配合演了這場戲，暫且穩住了局面，但為長久計，我們還是得從長計議！”

    楚禮淵沉默了片刻后問道：“關于刺客的背后勢力，可有眉目了？”

    “陛下，臣懷疑背后有東櫻國和鐵門國的身影，整個神州大陸，除了他們，也沒有幾個國家有這么大的膽子和魄力在中秋之夜盛會之際策劃這場刺殺行動，但是當晚刺客全部死無對證，尸檢也毫無進展，這些刺客的畫像我們也暗中追查了，但是沒有獲得任何有用的消息！”

    從夏衍晤口中全部得到的是一些毫無意義的答案，楚禮淵不禁煩躁地揉了揉額頭道：“前段時間西南守將醉酒被殺一事，你以為是何緣故？”

    “陛下，臣翻閱過這件事的卷宗，守將丁義醉酒后攔截一緬族嫁親的隊伍，當街劫持了人家出嫁的新娘并侮辱了她，事后新郎乘其不備殺了他，當地官府捉拿新郎之后，對方也供認不諱，最后以仇殺之名定了死罪。”

    “你覺得事情就這么簡單嗎？”

    “陛下，此事您可曾問過三皇子殿下？三皇子殿下在西南歷練三年，何況也是因為這件事導致耽誤了他回都的時間，相信比我們更加了解當時的情況！”

    搖了搖頭，楚禮淵道：“朕這個兒子，打小嫉惡如仇，尤其這種強搶民女的事情，他更是深惡痛絕，他回答我的只有四個字——罪有應得！”

    聞言夏衍晤不由擔憂道：“陛下，關于此事，臣其實也有一絲擔憂！”

    “你且說來！”

    “臣猜測，此事看似簡單，或許另有隱情，原本西南疆域少數族裔甚多，向來是毫無秩序可言，這三年來采納義王鼓勵通商的政策，雙方皆有獲益，好不容易形成的稍微穩定的局面，因為這件事又激起了我強漢族和少數族裔的矛盾，臣隱隱覺得似乎是有人在暗中刻意挑撥！”

    “你是覺得，此事和中秋之夜的刺殺行動是同一股勢力所為？”

    夏衍晤搖了搖頭：“這也是臣想不太明白的一處，雖然這件事和近來我大楚周邊諸國的所作所為極為相似，但前者是有明顯的仇殺之因導致的緬族與我強漢族的沖突，后者則是因為義王遇刺身亡這一謠言而起，二者有著顯著的區別！”

    或許是覺得有些累了，楚禮淵道：“先安排人暗中再徹查一番，或許是你我多慮了！”

    “臣遵旨！”夏衍晤從楚禮淵的車駕上下來，看見漸漸遠去的隊伍喃喃道：“但愿是我多慮了！”

    從帝都一路駛出，沒有了在帝都的戰戰兢兢、如履薄冰，眾人幾日以來緊迫、壓抑的情緒在這一望無際的曠野得到了舒緩，沿途所過各處城關隘口，但凡接到義王巡查這一消息的各地官員百姓無不紛紛出城相迎，見過那日義王府出來

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    百姓相迎的一幕之后，近幾日以來類似的場面已然屢見不鮮，習以為常！

    連日以來的趕路，即便幾人對軍旅生涯早已習以為常，但從帝都到西北域逾千里的路程，對于甚少如此般長途跋涉的一眾人等，還是覺得疲憊不堪，當進入西北域的地界，眾人細細體味了西部邊陲黃土高原的荒涼，也順路走訪了不少百姓，當地干旱少雨，農作物產出極少，加之深處邊關四戰之地，百姓顯得極為貧窮。
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