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    老的，少的，上的，下的，烏壓壓地擠了好些人。

    薛姨媽和賈母對坐，邢夫人和王夫人只坐在房門前的兩張椅子上，探春等姊妹坐在炕上，寶玉窩在賈母懷里。

    賈府大管家——賴大的母親等，幾個高年有體面的媽媽，也在旁邊的幾個小杌子上坐著。

    地下滿滿地站了一地，尤氏、李紈、鳳姐等，幾個年輕的媳婦子也沒得坐，只能在地下站著。

    賈母呵呵笑：“我今個兒打發人把你們都請來，不為別的，想著初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替她做生日，偏到跟前有大事，就混過去了。今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日。”

    王夫人笑道：“虧老太太記掛著鳳丫頭，她嫁過來這些年，一直操持著家務，給旁人過生日，倒是沒給她好好過一個，今個兒老太太高興，何不商議定了，怎么個辦法好？”

    賈母瞇著眼，逡巡了滿屋的人一圈，笑道：“我想，往年不拘誰作生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺很生分似的。今個我出個新法子，又不生分，又可取樂。”

    眾人皆笑：“老太太經多見廣，想出的法子必是最好的?！?

    賈母笑道：“我想著，咱們也學那小家子，大家湊份子，咱們連家里各院的丫頭、仆婦們都出錢，是多是少只看各人心意。多少就盡著這錢去辦，你們道好不好頑？”

    賴大的母親等幾個有年紀的老家仆都笑了，打趣道：“我道是老太太一大清早地就打發人叫我們來，是為什么？原來是惦記我們的銀子呢？

    既是老太太高興，那就湊唄，借著給二奶奶作生日這個由頭，咱們幾個老家伙也樂呵樂呵?！?

    賈府的家風，年高的老仆，比年輕的主子還有體面。

    賴大的母親等人都是早年間服侍過賈母等主子的，說起話來也自然隨性。

    眾人被她說的都笑了，紛紛附和讓老太太趕緊牽個頭，定下各人的錢數，也好早早交了錢來，準備起來。

    鴛鴦瞥了瞥晴雯，暗暗向她點了點頭。

    晴雯了然，老太太這是借著這個由頭，將人都召集過來，替她和寶釵兩個遮掩。

    她們倆私下的操作，老太太雖不知詳情，可心里也惦記著呢。

    今天寶釵入宮，這兩個小的總會有些動作，不能讓旁人有閑暇去打擾她們。

    ……

    當下，賈母和薛姨媽各出二十兩，邢夫人和王夫人出十六兩，李紈和尤氏各出十二兩。

    老太太忙對李紈道：“你寡婦失業的，哪里還拉你出這個錢？我替你出了吧?！?
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