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    五德?tīng)I(yíng)到了西原后，兩敗中原遠(yuǎn)征軍，終于贏得了立足之地。第一次抗擊中原軍時(shí)更是初來(lái)乍至，實(shí)力薄弱，比第二次更加艱難。當(dāng)時(shí)薛庭軒傾盡全力方才僥幸得勝，卻不料這鄭司楚突發(fā)奇兵，竟然前來(lái)詐城。如果不是當(dāng)時(shí)留守的老將陳忠看破此計(jì)，薛帥的第一場(chǎng)勝利就都勞而無(wú)功，成為泡影了。而薛帥的一手也正是廢在這個(gè)鄭司楚槍下，只是奇怪的是，事后不論是陳忠老將軍，還是薛帥，說(shuō)起這個(gè)鄭司楚時(shí)卻都是敬佩多于痛恨，陳老將軍更是對(duì)這人甚懷好感，盡管再上一代五德?tīng)I(yíng)大帥，陳老將軍之女兵敗被殺也是和這個(gè)人脫不開(kāi)干系。

    從那時(shí)起，魏懷貞就對(duì)這個(gè)五德?tīng)I(yíng)的至敵頗感興趣。因?yàn)檠浺呀?jīng)過(guò)世多年，在他心目中總有種這個(gè)鄭司楚也是古人的錯(cuò)覺(jué)。然而今天竟然碰到的這個(gè)人的兒子。雖然鄭翰白年紀(jì)甚小，但昨晚的短暫交手，以及方才不期而遇時(shí)這少年的迅速反應(yīng)，都讓魏懷貞印象深刻。一個(gè)未長(zhǎng)成的兒子都是如此，難怪被五德?tīng)I(yíng)視若保護(hù)神的陳老將軍會(huì)如此贊許這個(gè)鄭司楚。聽(tīng)得陳嗣倉(cāng)說(shuō)起，他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是啊，世界真小，當(dāng)真沒(méi)想到。”

    一邊文德忽道：“懷貞，鄭公子為何說(shuō)他與五德?tīng)I(yíng)也極有淵源？”

    魏懷貞和陳嗣倉(cāng)都是一怔。陳方才那鄭翰白說(shuō)自己父親就是鄭司楚，他二人都極為震驚，全然顧不上想別的了。項(xiàng)天戈的父親是五德?tīng)I(yíng)老兵，自然極有淵源，但鄭司楚怎么可以說(shuō)與五德?tīng)I(yíng)有淵源？

    陳嗣倉(cāng)猶豫道：“大概……那鄭司楚與我們五德?tīng)I(yíng)有過(guò)交戰(zhàn)，也極為敬佩吧，所以讓他兒子來(lái)給楚帥進(jìn)香。”

    文德點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“噢，原來(lái)是這樣。”

    真的是這個(gè)理由么？魏懷貞沒(méi)說(shuō)什么，卻總覺(jué)得有點(diǎn)異樣。陳嗣倉(cāng)的解釋倒也勉強(qiáng)說(shuō)得通，但楚帥是五德?tīng)I(yíng)首任大帥，去世也是數(shù)十年前的事了，以鄭司楚的年紀(jì)，絕不可能與楚帥交戰(zhàn)過(guò)。縱然他是因?yàn)樾市氏嘞Ф磁逦宓聽(tīng)I(yíng)，卻追溯到首任大帥身上，多少有點(diǎn)說(shuō)不通。只不過(guò)方才他們?nèi)纪诉@個(gè)茬，現(xiàn)在也根本沒(méi)想到，倒是平時(shí)話不多的文德說(shuō)了出來(lái)。剛才又?jǐn)_了這年紀(jì)最小的鄭公子一頓，魏懷貞都覺(jué)得臉有點(diǎn)發(fā)燒，更不好意思回頭去追問(wèn)他到底和五德?tīng)I(yíng)有什么淵源了。

    因?yàn)榇蚨俗允称淞Φ闹饕猓氐街旒遥擞幸獗荛_(kāi)了朱務(wù)乾，前去向朱先生告辭。現(xiàn)在朱先生年事已高，已是纏綿病榻起不了身，說(shuō)話都難。聽(tīng)他們說(shuō)了已然向楚帥進(jìn)過(guò)香，朱先生在床上微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，好一陣才道：“好。”待魏懷貞說(shuō)準(zhǔn)備搬出去住，朱先生有些意外，勉強(qiáng)問(wèn)了幾句，見(jiàn)他們心意已決，也不多挽留，只是叫過(guò)管家來(lái)，給他們?nèi)嗣咳耸畟€(gè)金幣好安頓生活。

    離開(kāi)了朱宅，三人馬上去找了文德說(shuō)起過(guò)的那個(gè)招工處。一問(wèn)方知原來(lái)是城東的鼎湖碼頭。漕運(yùn)的船只都是以鼎湖為終點(diǎn)，然后再或水或陸分裝運(yùn)到城中各地。現(xiàn)在天下承平，駛?cè)腱F云城的船只絡(luò)繹不絕，而搬運(yùn)乃是體力活，消耗極大，現(xiàn)有的工人不夠，所以要新招一批。而這些工人分倒班制和坐班制兩種，倒班制是每天兩班倒，干完了回家休息。坐班制則是吃住都在碼頭，什么時(shí)候有活就得什么時(shí)候干。聽(tīng)得還能包吃住，三人倒是得其所哉，當(dāng)場(chǎng)就簽了坐班制。一天兩個(gè)大銅，每天干足了定量就包兩頓飯，超額了還有獎(jiǎng)金，三人都是身強(qiáng)體健的精壯漢子，干足定量不在話下，加上朱先生臨別時(shí)所贈(zèng)的十個(gè)金幣，省著點(diǎn)花，存兩年買(mǎi)套小宅子也未必不可能。只是他們卻不知朱務(wù)乾得黃純?nèi)手€要借助三人的力量去追查殺人鬼下落，這天回家方知三人奉祖父之命去了一趟紀(jì)念堂后，回來(lái)便辭別離去了，不禁大為焦急，還在城中找了半天。只是朱務(wù)乾做夢(mèng)也沒(méi)想到三個(gè)人成了鼎湖碼頭上的坐班搬運(yùn)工，尋常都根本不進(jìn)城，他哪里還找得到？

    秋燈節(jié)共有三天。第一天的燈船，第二天的秋戲，都極其熱鬧。到了第三天便是秋宴，家家戶(hù)戶(hù)都團(tuán)聚在一處，吃喝一番。有錢(qián)人下館子，沒(méi)什么錢(qián)的也自家燒一桌，倒是其樂(lè)融融。而大齊帝國(guó)則定在秋燈節(jié)的第二天設(shè)紅綾午宴招待大小臣僚。文職九品的五品以上，武職十三級(jí)的九級(jí)以上，都有資格參加這場(chǎng)午宴。而午宴給束后，每個(gè)與會(huì)之人都會(huì)得到一封兩個(gè)紅綾餅。這種紅綾餅?zāi)耸谴髢?nèi)秘制，一咸一甜。因?yàn)檫@場(chǎng)午宴規(guī)格極高，紅綾餅雖然不見(jiàn)得好吃到驚艷，卻是被視作無(wú)上榮光，因此當(dāng)今霧云城有個(gè)頗有詩(shī)名的錢(qián)姓官員有兩句詩(shī)道：“但能一啖紅綾餅，不啻身登白玉京。”白玉京是傳說(shuō)中的天宮，這錢(qián)某將吃紅綾餅說(shuō)得如同登仙一般，可見(jiàn)時(shí)人對(duì)此物的看重。

    今年這一場(chǎng)紅綾宴比往年還要隆重些。雖是午宴，但辰時(shí)四刻文武兩班軍政大臣都已經(jīng)坐齊了。帝君威嚴(yán)，但也甚是親民，年年紅綾午宴都與民同樂(lè)，盡歡而散。而文武兩班中，文班以六部尚書(shū)為首，武班則以魏仁圖、方若水和傅雁書(shū)這三元帥為尊，隨后的地、火、風(fēng)三帥與禁軍元帥龐松年為副。兩排文武在大殿中列得整整齊齊，仆傭川流不息。主持紅綾宴的是大內(nèi)總管沙公公，調(diào)度得有條不紊，一絲不茍，很快便將每張小桌都已擺好了酒菜。

    帝君崇尚節(jié)簡(jiǎn)，因此紅綾宴規(guī)格雖高，菜品卻不多，每人四菜一湯，一壺酒而已。而且不論官職軍銜大小，菜色完全一樣。這也是大齊帝國(guó)的特色，自開(kāi)國(guó)第一次秋宴以來(lái)便是如此。

    秋宴到午時(shí)一刻結(jié)束。隨著贊禮的一聲宣示，百官齊齊站起，向正中的帝君行禮謝恩。正當(dāng)傅雁書(shū)要退下時(shí)，一個(gè)黃門(mén)官過(guò)來(lái)道：“傅明王，陛下有請(qǐng)。”

    雖然并沒(méi)有說(shuō)什么事，定然便是南征的事。距上回帝君起意南征，已然過(guò)去了十多天。兵貴神速，目前調(diào)集到東平城的兵力已然差不多了，傅雁書(shū)這主將也該就位。只不過(guò)他是作為主將指揮水軍，陸路的直接指揮官不知會(huì)是誰(shuí)？按理，禁軍大帥龐松年可以排除，地明王戴誠(chéng)孝一直駐守在外，同樣趕不及，而風(fēng)明王沈揚(yáng)翼所駐的東南兩軍區(qū)本來(lái)就是為了震懾五羊城而設(shè)，現(xiàn)在已成前線，更不能松懈，按理除了火明王王離再無(wú)旁人了。

    王離在水地火風(fēng)四明王名列第三，紅綾宴的位次也僅在武班首席三帥之后。聽(tīng)說(shuō)王離現(xiàn)在篤信一種異邦傳來(lái)的崇拜火的教派，到了日日都要禮拜不懈的地步。中原自古以來(lái)，最大的宗教就是法統(tǒng)，其他的教派也有不少，但信眾大多很少，王離信的這種教派出現(xiàn)得也不是很久，迄今不到百年，但發(fā)展得卻頗為興盛，便是霧云城，也有不少信眾，就算水明王府里也有好幾個(gè)。傅雁書(shū)給女兒請(qǐng)的奶娘就是個(gè)信徒，同樣是天天禮拜。
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