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    這幾人月夜放歌，乃是在很偏僻的地方，因此這一夜的五羊城平靜如常。然而第二天五羊城里卻掀起了軒然大波，帝國(guó)將要向五羊城用兵的消息終于傳到了城里。

    這個(gè)消息給五羊城民的震撼不可謂不大，但結(jié)果卻大不相同。有一半人覺(jué)得當(dāng)年五羊城與大齊帝國(guó)達(dá)成不戰(zhàn)協(xié)議，現(xiàn)在五羊城并未違反，帝國(guó)怎能撕毀協(xié)議？也有一些人認(rèn)為五羊城現(xiàn)在實(shí)際已經(jīng)淪陷，而帝國(guó)與五羊城同文同種，實(shí)是前來(lái)解救五羊城的。只是這種說(shuō)法并不如何能說(shuō)服人，因?yàn)閷?duì)尋常民眾而言，雖然現(xiàn)在五羊城已經(jīng)被葵花王軍控制，但他們的生活并沒(méi)什么本質(zhì)的不同，反倒是曾經(jīng)被嚴(yán)格控制的福壽·膏館現(xiàn)在完全放開(kāi)，如果帝國(guó)真的控制了五羊城，多半這些福壽·膏館又要關(guān)掉。五羊城民因?yàn)榉钚泄埠椭埔延袛?shù)十年，共和制最關(guān)鍵的信條便是“以民為本，以人為尚”，認(rèn)為一切權(quán)利歸于民眾。福壽·膏館是否應(yīng)該開(kāi)，這事也是見(jiàn)仁見(jiàn)智，但如果強(qiáng)行關(guān)閉，卻幾乎是人人反對(duì)。

    這一天已是八月十四，中秋日前一天。五羊城向來(lái)甚重這個(gè)節(jié)日，中秋日幾乎家家都要置酒賞月，但共和四十六年的八月十四日晚間卻下起雨來(lái)。這場(chǎng)雨雖然不大，卻淅淅瀝瀝下個(gè)不停，只怕第二天都不會(huì)停。一年難得的一個(gè)賞月節(jié)日要泡湯，這才是五羊城民眼皮子底下最關(guān)注的事，

    這天黃昏，細(xì)雨綿綿，王趾青打著一把大傘獨(dú)自走到了五羊城一條小巷子前。對(duì)于一貫講排場(chǎng)的王趾青來(lái)說(shuō)，這般一個(gè)人穿了便裝走到這等冷清小巷里的時(shí)候少而又少，便是有人迎面碰上他，也想不到這么個(gè)穿著打扮毫不起眼的中年漢子其實(shí)是五羊城里排在前幾位的高官。

    五羊城乃是座古城，這等小巷曲曲彎彎，其實(shí)誰(shuí)也說(shuō)不清楚到底有多少。此時(shí)走的這條巷子，巷口訂了塊“疍仔巷”的銅牌。這銅牌也有年頭了，已然生了不少銅綠，那幾個(gè)字都不太看得清。這條巷子很窄，加上邊上都沒(méi)什么店鋪，連知道這地名的人也不多，因此很少有人過(guò)。當(dāng)王趾青走到這疍仔巷前時(shí)，這把傘因?yàn)樘螅瑑啥硕疾恋搅藟ΑＫ餍允掌饌悖蚶镒呷ァ?

    疍仔巷不長(zhǎng)，也不過(guò)數(shù)十步，盡頭卻是一扇門(mén)。也不知這扇門(mén)怎么會(huì)開(kāi)在了這地方，據(jù)說(shuō)最早時(shí)并沒(méi)這疍仔巷，那時(shí)是三房人家并排，大門(mén)都開(kāi)在臨街。后來(lái)當(dāng)中這家的后人不肖，將祖產(chǎn)賣(mài)掉了一半，只留了這么條窄巷以供出入，所以才有了這條疍仔巷。王趾青走到盡頭，輕輕在門(mén)邊的一塊寫(xiě)著“姜宅”的銅牌上敲了敲。門(mén)很快開(kāi)了，里面一個(gè)人探出頭來(lái)看了看，將王趾青迎了進(jìn)去。

    疍仔巷狹小得連一把大雨傘都撐不進(jìn)來(lái)，但進(jìn)了門(mén)，里面倒是別有洞天，有挺大一個(gè)院子。墻高院深，最里面是一座兩層磚瓦房，已然點(diǎn)上了燈。當(dāng)王趾青走到那瓦房門(mén)前時(shí)，一個(gè)人已然站在廊下，向王趾青拱了拱手：“趾青兄。”

    此人正是五羊城的刑部司司長(zhǎng)田遇吉。田遇吉與王趾青同是五羊城執(zhí)政府的主要官員，以前兩人一直也不過(guò)是點(diǎn)頭之交，除了政務(wù)上有交集外，別個(gè)根本沒(méi)什么交情，但現(xiàn)在卻頗有些不同。

    王趾青將那把大雨傘靠在廊下，見(jiàn)田遇吉還了一禮道：“遇吉兄，原來(lái)這姜宅也是您的產(chǎn)業(yè)啊。”

    田遇吉笑了笑道：“田姜一姓，最早都出自船民，知道這事人甚少。我也是喜歡這地方僻靜，所以一直留著，偶爾過(guò)來(lái)住兩天散散心。”

    這兒鬧中取靜，的確是個(gè)修身養(yǎng)性的好地方。兩人進(jìn)了屋，屋里已擺了一桌酒菜。五羊城的飲食極其精致，冷熱皆備，五味俱全。不過(guò)田遇吉雖然是最前排的高官，桌上卻只放了一些尋常小菜。一坐下，先前領(lǐng)王趾青進(jìn)來(lái)的那年輕人從后廚端了一盆蒸魚(yú)出來(lái)。這蒸魚(yú)皮色青中透白，遍布黑色圓班，魚(yú)嘴尖翹，身上劃了幾刀，蒸熟后肉都鼓了起來(lái)，極是肥滿(mǎn)。田遇吉道：“趾青兄，這尾老鼠斑倒是難得之物，趁熱嘗嘗吧。”

    原來(lái)這種名謂“老鼠斑”的魚(yú)名字雖然不好聽(tīng)，卻是極為名貴的海鮮，魚(yú)肉緊致鮮甜，被人稱(chēng)為海八珍中的第五味。正因?yàn)槿馕鄂r美異常，所以現(xiàn)在能捕到的越來(lái)越少，因此更被視為珍品中的珍品。王趾青雖然好排場(chǎng)，對(duì)這些口腹之欲倒不甚上心，伸筷子夾了塊魚(yú)肉吃了，低低道：“遇吉兄，你叫我來(lái)，自然不是只為了吃魚(yú)吧。”

    田遇吉也夾了塊魚(yú)肉吃了，又啜飲了一小口荔枝酒，小聲道：“自然。趾青兄，還有九天黑船便要走了，就這樣讓他們滿(mǎn)載而歸么？”

    王趾青抬起了頭，筷子也放下了：“遇吉兄有何高見(jiàn)？”

    田遇吉被他一問(wèn)，卻有點(diǎn)尷尬，心想你王趾青素有文武全才之稱(chēng)，怎的反來(lái)問(wèn)我？他低聲道：“恕我無(wú)能，實(shí)是未能想出什么良策。”頓了頓，又道：“趾青兄，十五萬(wàn)金的財(cái)物啊，這可不是一筆小數(shù)。”

    葵花王軍突如其來(lái)，將五羊城最為自豪的水軍打了個(gè)一敗涂地，一下子使得執(zhí)政府所有人的信心都喪失殆盡。想武力對(duì)抗，執(zhí)政府已完全沒(méi)有這個(gè)能力，縱然不甘心屈膝，最強(qiáng)有力的反抗也就是居信廉這樣自殺了。田遇吉既不甘屈膝，也不愿自殺，因此暗中聯(lián)絡(luò)了王趾青想方設(shè)法抵抗。現(xiàn)在的抵抗手段，一是在內(nèi)部盡量阻止葵花王軍的搜刮，二是將消息傳出去，以請(qǐng)求外援。前者便是類(lèi)似組織雪恥團(tuán)的形式，后者則唯有向帝國(guó)求援。然而雪恥團(tuán)的組織者也不知是什么人，實(shí)屬成事不足敗事有余，雪恥團(tuán)的口碑越來(lái)越差，反倒使得五羊城民眾心生反感，向大齊帝國(guó)求援之事倒是頗有眉目，聽(tīng)說(shuō)帝國(guó)正在東平聚兵，定然很快就會(huì)南下。然而遠(yuǎn)水解不了近渴，葵花王軍第一批運(yùn)輸船還有九天就要出發(fā)，這些日子他們已從五羊城搜刮了折合十五萬(wàn)金幣的財(cái)物。雖然五羊城富庶為天下之冠，卻也經(jīng)不起這等搜刮，葵花王軍擺明了是把五羊城當(dāng)成礦藏，打定了大肆搜刮一番的心思。田遇吉正是看到了這一點(diǎn)，才越發(fā)急切。

    王趾青道：“十五萬(wàn)金，其實(shí)也不算很多。上半年，交給帝國(guó)的賦稅就達(dá)六十三萬(wàn)金，這還沒(méi)到四分之一。”

    田遇吉道：“給北朝的歲貢雖然大，但到底只是一年兩次，共一百萬(wàn)。葵花賊這樣搜刮法，才一個(gè)月就有十五萬(wàn)，縱然接下來(lái)幾個(gè)月不變本加厲，六個(gè)月也就要九十萬(wàn)了，幾乎要比下半年歲貢多了一倍多啊。”

    當(dāng)年五羊城得以獨(dú)立的條件，就是承認(rèn)大齊帝國(guó)為宗主國(guó)，再就是每年上交一百兆大銅的歲貢。這筆歲貢太大了，所以分上下兩個(gè)半年交納，總之上半年若少點(diǎn)，則下半年補(bǔ)足。上半年交得多了，下半年便可以少些了。而且上半年交得多了，到年底二次歲貢時(shí)還可以加倍扣除已多交部份的利息。這也是帝國(guó)鼓勵(lì)五羊城多交、早交的意思，不過(guò)對(duì)于五羊城這等富庶之地而言，這筆歲貢雖然很高，還不至于造成太大影響。而且帝國(guó)并不很苛刻，如果哪年五羊城真?zhèn)€有困難，還可以減免當(dāng)年，來(lái)年補(bǔ)足即可。因此這些年來(lái)這筆歲貢縱然是年年被五羊城挖下兩大塊肉去，卻還不曾傷筋動(dòng)骨。只是葵花王軍現(xiàn)在搜刮得全然沒(méi)有半點(diǎn)顧慮，這樣子殺雞取卵法，五羊城這座繁華了數(shù)百年的名城只怕會(huì)毀于一旦。

    王趾青點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“不過(guò)。只是，若不能忍一時(shí)之氣，又怎能展風(fēng)云之志，遇吉兄以為然否？”

    田遇吉一怔道：“趾青兄的意思，是……”
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