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    “啪”一聲，兩柄木刀相格，王趾青的木刀一下將對手的木刀擊得脫手飛出，那人也一個踉蹌，他將木刀舞了個花，反手放到背后，喝道：“怎么了，沒吃飽么？”

    那對手揀起木刀，說道：“王司長的力量越來越強，我是望塵莫及了。”

    雖然是文職官員，但王趾青一向認同強身方能強國的理念，因此有這個得空便來練刀的習慣，也自命是此道高手。這對手是這武場中頗有名聲的刀術教習，連他也這么說，王趾青心中不覺得意，臉上仍是淡然道：“不是我力量越來越強，是你疏于練習了。我這一刀自下挑下，這時你若是將刀頭順勢向上，我的刀便順著你的刀鋒滑開，如此一來就算你的力量比我要小一點，這一招仍是不輸。”

    “王司長說得極是，我定然銘記在心。”那人說著，又道：“王司長，今天我實在太累了，若王司長有興，我請個人來陪練可好？”

    王趾青見這人頭上已盡是大汗。現在這天氣雖然已經熱了，但也不至于如此熱法，看來這人的確很是疲憊。他向來自詡體恤下情，心想這人為了陪自己練刀累成這樣，看來的確是自己刀術大進，讓他受累了。他將木刀一收道：“今天就算了，休息去吧。”

    練完刀，自是一身大汗。武場中也有浴室，供人洗去臭汗，不過王趾青嫌浴室太臟，總是回家去洗。他只是擦了擦臉上的汗，收好東西，走出了武場，那個慣常陪他練刀的教習點頭哈腰地陪他走出了門，又急不可耐地回到門里了。王趾青倒也不介意，見自己常坐的大車正等在外面，伸手示意他過來。

    在霧云城，時常載客的是驢馬車，偶爾也有人拉的。不過五羊城不產馬，因此絕大多數都是人力車。武場門外停了幾輛攬客的車子，車夫們都躺在車假寐，草帽蓋在了臉上。聽得有人出來，全都撩起草帽看了看，因為王趾青有慣常所用的車，所以他們也不過來搶生意，只有他叫慣的車子過來了。到得身前，王趾青上了車道：“今天走快點。”

    他出了一身汗，內衣都粘在了身上，實是不舒服。那車夫低應了一聲，拉起車便走，果然快了不少。隨著車子的行進，一陣陣涼風迎面吹來，讓王趾青心神為之一爽。他半閉上眼，聽著耳畔風聲呼呼吹過，心中斟酌著接下來這件接待帝國使臣的大事情，忽然聽得耳邊傳來的市聲有點異樣。他回家得路過一個飯館，每天都會經營到半夜，因此他回家時縱然再晚，經過此地時總能聞到一股油煙味。然而按理應該就要到那飯館前了，卻聞不到油煙味，反倒是一股異樣的甜味。

    王趾青一下睜開了眼，卻愕然發現自己居然是在一條陌生的巷子里，那股怪異的甜味若有若無，仍在隱隱飄來。定睛看去，前面哪有飯館，卻是一間掛著匾額的大房子，那塊匾上寫的是“清談社”三字。

    看樣子，這兒是個茶館啊。難道錯了？王趾青莫名其妙。只是若是坐錯了車，自己上車時也該問一下要去哪兒，可當時仍是和老樣子一般，車夫連話也不說，拉上自己便走。只是這車夫拉自己到這兒來做什么？如果說是起了不良之心，那也該到偏僻無人煙的地方，在這等通都大衢里也根本做不了什么不公不法之事。他正在詫異，卻見那車夫停下了車，低聲道：“王司長，請下車。”

    雖然不怎么說話，但那個用慣的車夫的聲音王趾青還是記得一清二楚，眼前這人分明是個陌生人。他只覺一凜，從車上忽地欠起身，喝道：“你是誰？想做什么？”

    那車夫沉聲道：“抱歉，王司長。不過我也并無惡意，只想請王司長來此清談社看一圈便可。”

    王趾青更是詫異，喝道：“你到底是什么意思？”

    那車夫道：“在下只是聽說王司長不愿禁絕福壽·膏，所以想請司長前來看一下，看是否能有所改變。”

    王趾青皺了皺眉。這車夫的談吐落落大方，不卑不亢，實非尋常人，他已然猜了個七八成，心想這定然是宣鳴雷的手下了。自己駁回了宣鳴雷禁絕福壽·膏的動議，宣鳴雷定然不依不饒地想出這等法子了。只是宣鳴雷乃是次帥，若是叫破了實是不好看，他壓低了聲音道：“你是宣元帥屬下吧？”

    那車夫搖了搖頭道：“不是……”話未說完，那清談社的大門邊忽然開了扇小門，一個人趔趄著退出來，在臺階前一絆，人一下摔倒在地。從門里又有一個人追出來，喝道：“沒錢還敢來，你知道這是什么地方？”

    后出來的這人顯然是這清談社的迎客。按理這些做買賣的和氣生財，對誰都是滿面對笑，不應如此兇狠。那迎客罵了兩句，一眼看見了王趾青，卻馬上滿臉堆笑地過來道：“客官，您是來過癮的吧？社里新來的香虎國清膏，一個泡子夠燒半天，味道醇，后勁足，您燒上一個就足夠過足癮了。要來試試么？”

    王趾青原本還有些愕然，聽那人說了這幾句方知原來這兒便是個福壽·膏店。因為福壽·膏已然專賣，官營的店必須在店門口明示用途，以及公示執政府頒發的專賣執照。眼前這清談社分明并不具備這等資格，卻也公然發賣福壽·膏，實是讓他有點意外。

    那迎客見王趾青在沉思，只道這客人還在猶豫，上前一步小聲道：“客官放心，本社關節足夠，絕不會受衛戍騷擾。”他見王趾青衣著得體，定然是個有身份的人，只道他來這等福壽·膏館尚存顧慮，因此還要喋喋不休，先前那個因為被錢被他趕出來之人忽然過來，一把抱住他的腿道：“求求你，就讓我抽一個吧，我實在受不了了啊！”

    這人叫得甚是凄慘，一張臉上也是涕泗橫流。那迎客被他抱住了腿，臉上登上露出厭惡之色，伸腿一蹬，喝道：“你去弄錢去啊，拉著我有什么用，有錢就可以抽。”

    他蹬得甚重，便是王趾青也有點看不過去，正待出言阻止，那車夫忽道：“給我們一個包房吧，這位的賬算在我們身上好了。”

    那迎客一怔，臉上馬上堆起笑意道：“好，好。包房一個金幣。”他只消有錢賺，馬上就變了臉，連對那個地上打滾的也變得和顏悅色了，伸手將他扶了起來。王趾青卻是嚇了一大跳，心道：“一個金幣？”
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