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    閉關鎖國后，新韓對在瑜州境內潛伏的太初朝廷和星河宗密探進行了血腥鎮壓，七殺營經營數十年的情報網絡遭到致命打擊，而在瑜州之外的人對此卻是毫無察覺。

    顧西風此時已經焦頭爛額，卻不是因為新韓朝的閉關，而是因為太初和東夏徹底撕破臉皮，正式宣戰了。

    事情的起因很簡單，太初使臣被斬了。

    李伯乾對于派使者跑到東夏指手畫腳這件事十分熱衷，即便關系緊張的時候也不停手，東夏王白玄徽對此始終隱忍，最多也就是把使者趕出王宮。

    然而這次還沒等太初使者說出什么呢，白玄徽不由分說，直接將太初使者拉下去砍了，并且將砍下的頭顱掛在了皇城之外。

    即便是兩軍交戰，也理應不斬來使，如此一來，徹底點燃了太初皇帝李伯乾的怒火，在皇貴妃早姬的推波助瀾下，李伯乾立即召文武百官上朝議事。

    如此突然召開朝會必然有大事發生，滿朝文武都一臉凝重的趕到太初皇宮主殿。

    官員到齊后，李伯乾面色陰沉的來到大殿上，端坐在龍椅上，眾官員看到皇帝陛下的表情更加確信自己的猜測，每個人都表情嚴肅，內心緊張，忐忑不安的等待著皇帝接下來要公布的消息。

    “上朝！”一名太監高聲喝道，文武百官齊齊跪地高呼萬歲。

    李伯乾依舊冷著臉說道：“眾愛卿平身。”

    百官起身后靜靜等候著。

    李伯乾語氣含怒說道：“剛剛傳來消息，朕派到東夏的使者被東夏王殺了，還將頭顱懸掛于王宮之外，這是赤裸裸的挑釁了，眾愛卿來說說，我太初當如何！”

    一時間沒人上前答話，都在觀望，此時若是言語稍有不慎，就可能萬劫不復。

    文官隊伍最前方一道身影站了出來，此人正是如今的太初丞相許觀之。

    許觀之此人是最早被李伯乾招入麾下的絕對親信，當年與清和結盟他也出了不少力，當他站出來時，所有人的目光都聚焦在他身上，因為所有人都知道此時許丞相要說的就是陛下想要聽到的。

    許觀之手持笏板行跪拜之禮開口道：“陛下，臣認為東夏此舉實在欺人太甚，如今我太初兵強馬壯，也不用擔心新韓朝的威脅，此時正是出兵征討東夏的大好時機！”

    李伯乾聞言臉色有所好轉，明眼人都知道，許觀之此言必是皇帝陛下的意思，文武百官立刻一呼百應，大多數人都表示支持南下攻打東夏。

    有極少一部分人沒有發言，而出言反對的只有一個，那就是太常寺少卿方希直。

    方希直是當年劉知庸的門生弟子，但當年劉知庸被被迫告老還鄉之時并沒有站出來，反而是投靠了許觀之，這才保住了官位，沒有同其他老丞相的弟子一般被罷官甚至入獄。

    此舉也讓他的眾多同門不恥，當街謾罵他的不在少數，而他卻一笑置之。

    沒有人知道，當年劉知庸曾經與方希直有過一次長談。

    …

    那一晚，劉知庸將方希直叫到府上，書房門窗緊閉，房中只有這二人。

    老丞相的書房內擺滿了書籍，就連地上都有散亂的書，劉知庸一臉嚴肅地對方希直說道：“希直，你是老夫眾多門生中為人最為正直、最為忠誠的，也是老夫最信任的人。”

    方希直沒有言語，等待著老丞相的下文。

    劉知庸頓了頓說道：“老夫在不久之后必然會被陛下罷官或是賜死。”

    “你先不要激動，聽老夫說完。”劉知庸見方希直有些激動要言語，出言制止道。

    “老夫不在朝堂之后，陛下行事會更無所顧忌，希直，我希望你在老夫失勢后立刻投靠陛下黨羽門下。”老丞相繼續說道。

    方希直見縫插針急忙鄭重開口道：“希直永遠是老師門下弟子，絕不做趨炎附勢之徒。”

    劉知庸眼神有些不忍說道：“希直，老夫此舉可能難為你了，但這件事總得有人去做，你是最佳的人選。”

    方希直察覺到老丞相似乎另有目的，不再說話，繼續聆聽。
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