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    入夜時分，華州城逐漸安靜下來，只那勾欄賭坊中依舊是嬉笑怒罵不斷，人聲鼎沸。

    自春秋戰國起，歷朝歷代對于“賭博”都是陰令禁止的，其中已北宋規矩最嚴，朝廷定下三條令人望而生畏的條令：其一，凡在東京汴梁賭博者一律處斬；其二，凡藏匿賭徒不報者與之同罪；其三，汴梁之外犯賭博罪者一律發配充軍。

    若光看表面，似乎北宋對賭博到了異常苛刻的程度，讓賭徒無路可走，但實際上北宋卻是最會“賭”的一個朝代。上至王宮貴胄，下至販夫走卒，都將賭博玩出了新花樣。

    蹴鞠、斗蟲、關撲、賭棋、投壺、賭錢幣......表面禁賭，實際上統冶階層帶頭賭博，天下各處賭坊林立，遍地賭徒。

    華州城南的一處賭坊內，那太守府的管事正站在一處錦盒前，扯開袖子，面紅耳赤的叫喊著，那錦盒內兩只雄壯的蛐蛐正搏命的撕咬著，約莫盞茶功夫，其中一只蛐蛐被扯斷了后腿，無力還擊，便聽得錦盒旁的賭坊負責人喊道：“虎頭將軍勝。”

    那管事神情振奮，伸出手朝著圍觀眾人喊道：“給錢給錢，老子今晚財神爺附體，擋都擋不住。”

    馬靈步入賭坊，便當先瞧見了那管事，神情熟絡的走上前去，與之攀談道：“王管事今兒個財運亨通啊，贏了這般多。”

    王管事回頭，見得來人，笑道：“馬兄弟今兒卻是來遲了，來來，賭上兩回。”

    馬靈聞言，卻是搖了搖頭，面露追憶之色，嘆了口氣道：“不瞞管事，往日里某還覺得這斗蟲有趣，方才在一處客棧后院，看了群遼人賭斗的動靜，方才覺得平日里賭的這些都索然無味。”

    “馬兄弟說的客棧在哪兒？那些遼人賭的都是甚？”王管事聽得言語，正被撓到癢處，忙追問道。

    馬靈聽罷，心知這廝已經中計，暗道：縱是你這狗賊奸猾狡詐如斯，也有弱點。

    “那遼人就在那對面街的客棧后院，賭的是斗狗，只把兩條餓了數日的兇犬趕到一處圍欄中，抽打著其相互撕咬，那場面可比這斗蛐蛐壯觀多了；只那遼人蠻橫，小弟惹不起，被趕了出來。”馬靈湊到王管事的耳邊，低聲說道。

    “斗犬？”王管事聞之喜上眉梢，這廝平日里仗著賀太守的勢力狐假虎威慣了，來了興致，直攀扯著馬靈道。

    “馬兄弟且領王某去見識見識，你只管放心，不管他是宋人還是遼人，在這華州城中，還沒人敢不給我王某面子。”

    馬靈聞言，故作喜色的奉承道：“有王管事出馬，那群遼人自是不敢造次，小弟這就領管事過去。”
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