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    戰國時代來臨的標志主要有兩個，一個是三家分晉，另一個便是田氏代齊。

    田氏能夠真正實現代齊的計劃，首先自然是因為田氏的權力已經漸漸地超過了姜姓君主；其次則是因為田氏在齊國有深厚的群眾基礎。前者已經成為了事實，后者還需要田氏貴族精心的經營。所以田氏采取了這樣的策略，饑荒和春耕時，用大斗給百姓借糧食和種子，秋收的時候，則用小斗去征收賦稅。

    如此，百姓人人信服，對于姜姓時代的遠去，幾乎沒有任何的留念。齊國其他貴族自然不會眼睜睜地看著田氏逐漸強大，為此，他們多次打擊田氏。那些貴族為了維護自己的權力，早在田成子之時，就建議齊平公施行德政，但他們卻將百姓不喜歡的刑罰一事交給田氏去辦。但是如此一來，田氏反而借機將齊國境內的反對貴族基本清除或者打壓，還為自己劃分了一個比齊平公的管轄區域還大的封邑。齊君成了有名無實的擺設。

    到了田和時代，姜姓國君這個擺設終于成為了他們的眼中釘肉中刺，而且時機已經成熟，所以田和將齊康公貶謫到了海邊的一座小城之中，從此以釣魚為生。

    此后，齊國便正式的歸入了田氏的治下，齊國也借此重新組合。公元前365年，田氏齊威王登上了齊國的歷史舞臺，同年，姜氏齊康公也死去，死后無子，田氏從事實和名義上，實現了齊國的完全統一。

    不知開國老祖姜尚姜子牙知道，作何感想啊？不過這些都正常，世道變遷。臣弒君，奪王位，這類事情，數千年來還發生的少嗎？

    新上任的田氏齊威王和前任的幾代君主并不太一樣。經歷了祖輩和父輩的勵精圖治，齊國不斷強大。但是到了齊威王這里，卻似乎沒有了當初的豪情萬丈。當時齊威王剛剛即位，和趙國的趙烈侯、魏國的魏文侯一樣，特別地沉迷音樂。所以在齊國朝臣的眼中，齊威王不過是一個不務正業的君主。歷史評價說，齊威王初立，“好為淫樂長夜之飲，沉湎不治，委政于卿大夫。百官荒亂，諸侯并侵，國且危亡，在于旦暮”。（《史記·滑稽列傳》）

    齊國由于君主不理政事，韓國、魏國、趙國這三個新興的國家紛紛躊躇滿志地來侵略齊國。連一向安分的魯國也以齊國田氏擅權為理由，前來侵略。一時之間，整個齊國完全呈現了“諸侯并伐，國人不治”的局面。

    整個齊國都在疑問，齊王究竟是怎么了。齊國還有救嗎？齊威王元年，三晉因齊喪，群龍無首，遂揮師前往靈丘伐齊。六年之后，魯國也不甘寂寞，前來伐齊，大軍一路打入陽關。又過了一年，衛伐齊，取薛陵。再過了兩年，越伐齊，取甄。眼看齊國就像一塊砧板上的肥肉，不斷地被瓜分蠶食，齊王痛定思痛，決定改變齊國的現狀，適時，齊國來了一個奇才，這個人就是鄒忌。

    鄒忌，生于公元前385年，卒于公元前319年，齊國人，《史記》上稱之為騶忌子。齊威王尚未登基大寶之位時，鄒忌便擔任了齊國的大臣。

    此時的齊威王立志改革，可謂思賢若渴。鄒忌聽說了這件事情，便鼓琴自薦，齊威王很高興，遂任命他為齊國相國，封于下邳（今江蘇邳縣西南），稱成侯。鄒忌剛剛接手相印，淳于髡便前去拜會他，并向他提出了自己治國的五點建議。如“大車不經過校正，就不能托載規定的重量；琴瑟不經過校正，就不能成就五音”等。淳于髡解釋說，大車運轉、琴瑟彈奏和弦與一個國家的政治一樣，必須要有制度上的約束，才能夠井井有條。于是鄒忌決定向齊王建議，頒布法律，建立成熟的管理考核與賞罰制度。在鄒忌的勸諫下，齊威王決定，獎勵群臣官吏甚至是百姓進諫。其次則是要修訂嚴明法紀，整頓官吏制度，賞善罰惡。

    一場轟轟烈烈的、決定齊國命運的改革就此拉開了序幕。只是，誰也

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    不知道，這賞善罰惡的對象會是誰。有的人經常遭到彈劾，齊威王也能經常聽說他的壞事，于是，這種人在明白了自己的處境之后，惶惶不可終日。反之，有的人就是個老好人，在朝野上下可謂左右逢源，人人皆言其優點，所以這種人則洋洋自得，以為自己即將平步青云。

    第一種人，就以即墨（今山東平度東南）大夫為代表。此人為人正直，不懂得太多的為官之道，不懂得如何行賄受賄，籠絡君主身邊的人，所以屢屢有人向齊威王進獻讒言。但是在他的用心經營下，即墨一帶大舉開荒，得到了千畝良田，人民富足殷實；第二種人，則以阿城（今山東陽谷東北）大夫為代表。此人百無一用，使得當地田地荒蕪、倉庫空虛、民不聊生。但是他卻有一個長處，善于和中央朝廷打交道，在齊威王耳邊，經常能夠聽到關于阿城大夫的好話。

    齊威王決定，整整頓吏治的變法就從這兩個人身上開始。為此，齊王做了充分的調查，在獲取了實情之后，遂做了兩手準備。第一手便是萬戶土地的封賞；第二手則是燒滿開水的、熱氣騰騰的大鍋。當然，前者是看不見的，只有后者讓群臣思考，這齊王的葫蘆里到底賣的是什么藥？
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