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    晉國在對齊戰爭中的獲勝無疑就像一個宣言，昭示了其作為老牌強國的回歸。另一方面，在齊晉戰爭中安靜的楚國也完成了自己的策略布局，決定利用新的中原格局做些文章，在確保晉、齊制衡局面不被打破的前提下為本國謀求些戰爭利益。

    于是在齊晉鞌之戰當年冬天，楚國先后攻打衛國和魯國，并侵占了魯國的蜀邑。魯國被迫向楚國求和，向楚國獻上大量手工業者，又將公子衡送到楚國做人質。楚國隨即在蜀邑舉行了有13個諸侯國參加的會盟，有效地抵消了鞌之戰給晉國造成的有利影響。

    晉國自然不會坐視楚國對晉國霸權的挑戰，便于第二年再次聯合魯、衛、宋等國共同伐鄭。雖然起初出師不利，被鄭國擊敗，但晉國的國力一方面遠強于鄭國，而另一方面鄭悼公由于與許靈公不和，被后者在楚共王面前進了讒言，因此也決定再次對晉國表示服從。作為對楚國的回擊，晉國便趁勢舉行會盟。這一時期，晉國和楚國基本處于均勢，雙方均無徹底擊敗對方的實力，只能躲在幕后，你來我往，維持膠著的局面。

    雖然如此，但晉景公依仗國力侵凌諸侯國的行為，卻令諸侯漸漸離心離德。齊晉雖然在鞌之戰中大打出手，但齊國畢竟是東方大國，是晉國要竭力拉攏的對象，特別是在秦國與晉國始終敵對的局勢下就更有必要。于是晉國居然強令魯國將齊國在鞌之戰后歸還的汶陽之田退還給齊國。這塊汶陽之田夾在齊魯之間，歷經多次爭奪。早先在齊桓公稱霸時被奪去，后來在魯國大夫曹沫略施小計，取回了這塊地；后來齊國再次奪取了這塊地方，卻在鞌之戰后被迫退給了魯國。如今晉國為了與齊國交好，又讓魯國放棄之。晉景公此舉不但讓魯國頗為憤怒，也讓其他諸侯國心寒。晉國的霸權漸呈頹勢。

    不過，這期間楚國的一場變亂，卻也導致了晉國爭霸戰略的改變，使得晉國影響力下降的同時，楚國也自身難保。這就是楚國大夫申公巫臣的來投。

    申公巫臣原本是楚國申地的長官。楚莊王平定陳國夏征舒內亂時，將其母親夏姬擄回了楚國。夏姬是鄭國公主，乃是春秋時有名的美女，申公巫臣一見大為傾心?？扇绱嗣郎?，楚莊王自然要捷足先登，申公巫臣為了自己的私欲，使出三寸不爛之舌，極言夏姬引發了陳國的內亂，乃是不祥之兆，而諸侯也會因此而懷疑楚莊王討伐陳國的動機。申公巫臣說得天花亂墜，楚莊王便打消了這個念頭。然而楚國司馬子反見楚莊王不娶夏姬，亦表示希望得到后者，申公巫臣只得又將前話依樣畫葫蘆地對子反說了一遍。最終，楚莊王將夏姬賜給了楚國大將連尹襄老。

    誰知連尹襄老不久就在邲之戰中戰死，這可給了申公巫臣一個誘騙夏姬的機會。他一面暗中慫恿夏姬回到鄭國，另一方面又公然假稱連尹襄老的尸首在鄭人手中，需要夏姬親自將其取回。楚莊王被申公巫臣的詭計迷惑，便命令夏姬回到了鄭國。

    沒過多久，楚莊王去世，楚共王繼位。申公巫臣見楚共王年幼，便決定逃離楚國，與夏姬快樂逍遙。他利用楚共王令其出使齊國的機會，半路逃到鄭國，帶著夏姬投奔了晉國。晉國對敵國前來的人才自然格外歡迎，不僅讓他擔任大夫，還將邢地賜給了他。

    消息傳到楚國，自然是朝野震動。其中子反發現受了蒙蔽，自然氣得咬牙切齒。于是便聯合令尹子重，請求楚共王將申公巫臣的族人斬盡殺絕。子重與申公巫臣也有矛盾。早先在楚國和宋國的戰爭中，子重立功頗多，曾經向楚莊王要求申邑和呂邑的部分土地作為封賞。然而申公巫臣卻認為申和呂乃是楚國北方的戰略緩沖地帶，如果將其賜予臣下，則在面對晉國和鄭國的進攻時就會處于劣勢。楚莊王因此沒有答應子重的要求。

    積怨已久的子反和子重為了泄憤，殺掉了申公巫臣的族人子閻和子蕩，又瓜分了其家產

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    。平心而論，申公巫臣的所作所為雖然卑劣，但子反和子重的行為也有些過火。更何況，申公巫臣雖然詭計多端，但卻能文能武，他在晉國知道自己家族覆滅，痛心疾首，對子反和子重恨之入骨。他寫信給兩人，一定要報復楚國，讓兩人疲于奔命，不得好死。

    申公巫臣的主意是什么呢？就是建議晉景公聯絡東南的吳國，共同對付楚國。吳國雖然號稱是吳太伯的后代，但由于遠離中原，文化較為落后，一向被中原各國認為是蠻夷，不與其往來。申公巫臣認為，如果能聯絡吳國，對楚國形成夾擊之勢，則楚國必將焦頭爛額，無力與晉國在中原一爭高下，并自告奮勇要求出使吳國。
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