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    萬歷中后期以來，天下戰(zhàn)事不斷，中原內(nèi)地對軍馬的需求量大增，馬價隨之一路猛漲，是原來的幾倍之多。

    眼看有利可圖，八大晉商之首的范家投入大量的人力物力，在黃河?xùn)|岸—蒙、漢交界處的赤兒山腳下，建設(shè)了一座大型牧場。

    牧場建成之后，范家又通過各種關(guān)系，從草原上走私來了大量的馬匹，其中品質(zhì)比較差的、轉(zhuǎn)賣到中原內(nèi)地?fù)Q銀子，品質(zhì)好的則留下來做馬種，令其在牧場內(nèi)生息繁衍，生出更多的馬匹，換取更多的銀子。

    靠著這座牧場，范家日進斗金、大發(fā)橫財！

    從邊關(guān)草原到中原內(nèi)地，中間有無數(shù)的關(guān)卡，對馬匹這種戰(zhàn)略物資檢查的極為嚴(yán)格，范家做為八大晉商之首，人脈極廣、手眼通天，自然可以做到暢通無阻了。

    馬勇、馬武這樣的小馬販子，沒有那種關(guān)系網(wǎng)，無法將馬匹直接販賣到中原內(nèi)地，只能退而求次其，將辛辛苦苦從草原上弄來的馬匹，以低價出售給范家牧場。

    上等馬，三十兩銀子一匹！

    中等馬，十五兩銀子一匹！

    下等馬，八兩銀子一匹！

    這就是范家牧場開出的收購價格了，如果放在五十年前，那是相當(dāng)?shù)墓?，可是放在如今，那是相?dāng)?shù)牟还?，連正常市場價格的四分之一都不到。

    可是沒辦法，范家勢力龐大、手眼通天，又有邊軍為之撐腰，明知道這樣的價格不公道，小馬販子們也只能默默的忍受著這種剝削。

    大半個月之前，馬勇、馬武帶領(lǐng)著手下人，費了九牛二虎八個駱駝的力氣，好不容易從草原上弄回來幾十匹上等馬，而后趕到了范家牧場，想著賣一個好價錢。

    那知道，范家牧場的人卑鄙至極，硬說這幾十匹馬太瘦弱了，只能按照中等馬的價格收購，這相當(dāng)于強行壓下一半的價錢。

    馬家兄弟不服，與之爭論起來，可惜一點用也沒有，反而激起了對方的貪心。

    范家牧場仗著人多勢眾，將馬家兄弟等人包圍起來，準(zhǔn)備下手強搶、殺人越貨，這樣不花一文錢就能白得幾十匹上等馬，而后轉(zhuǎn)賣到中原內(nèi)地去，就是幾千兩白花花的銀子！

    幸好馬勇、馬武比較機警，見到情況不妙，立刻帶領(lǐng)手下人突圍，經(jīng)過一場血戰(zhàn)，硬是沖殺了出去……可也折了十幾個手下，兄弟二人還各自挨了一刀，幾十匹上等馬更是丟了個干凈！

    沖出來之后，擔(dān)心范家牧場的人繼續(xù)追殺，馬家兄弟只能帶著手下人東躲西藏、四處流浪，日子過得別提多悲催了。

    正在走投無路之際，恰好遇到了韓山君，得知韓山君已經(jīng)棄暗投明，成為了一名軍官，馬家兄弟十分羨慕，于是跟著一起來到了東勝城，這便是以往經(jīng)過了。

    ……

    弄清經(jīng)過之后，秦鋒略加沉吟，而后開口問道：“范家牧場當(dāng)中，是誰在主持事務(wù)？”

    “是范家第八子—范人山，其人陰險卑鄙、視財如命，還患有一種奇怪的眼疾，雙目赤紅如血，故而人送綽號：赤眼貔貅，是個光吃不拉的貨色。”

    “除了這個范人山，牧場內(nèi)還有什么厲害人物嗎？”

    “有一個曹大強，本是邊軍出身，現(xiàn)任牧場護衛(wèi)首領(lǐng)之職，心狠手辣、刀法出眾，我肩膀上這一刀，就是曹大強砍的，本是沖著脖子來的，幸虧我躲閃的快，這才保住了性命，只傷了肩膀，不過他也沒占到便宜，左邊的耳朵被我一刀消掉，徹底破相了。”

    “范家牧場內(nèi)有多少護衛(wèi)，裝備如何，又有多少匹好馬？”
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