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    「是那支川軍，馬祥麟的川軍。」皇太極脫口而出。

    他的聲調聽不出明顯的驚惶，但迅速眨動眼皮的反應，沒有逃過努爾哈赤的眼睛。

    知子莫若父，努爾哈赤在密集征伐的戎馬生涯里，清楚地記得幾個嫡子的特點。

    當初往北攻打女真各部，隨父出征的十四歲的皇太極，頭一回上陣拼殺前，就有神態如冰、但不停眨眼的表現。

    自從拿下烏拉部，過了二十、在貝勒里算老將的皇太極，舉手投足，越來越像父親，沉穩又果決，無所畏懼。

    只在今日，好像再次回到了戰場初哥的狀態。

    但也只是短暫的瞬間后，皇太極就恢復如常。

    「阿瑪，兒子猜，左翼那些以車營為主的明軍，是戚家軍后人的。若真是川軍和浙兵兩支客軍，反倒不足懼之，咱們之前都打過，熟悉他們的陣法路數。」

    一旁的岳讬也附和道：「沒錯，明軍有車營，咱們的包衣這幾日也已做好了不少楯車。明軍有火器，咱們的小炮和火槍兵，也不是擺設。」

    努爾哈赤畢竟是身經百戰的梟雄，得知出乎預判的敵情時，有驚訝，但不慌亂。

    此刻聽到倚為左膀右臂的兒子和孫子，士氣仍在高位，老酋更為心定了些。

    「鑲黃旗與鑲白旗，迎戰明軍中路的馬林所部；本汗領正黃旗，去會會那支浙兵。四貝勒，你的正白旗和岳讬的鑲紅旗，能吃得下馬祥麟嗎？」

    「回大汗，此番必斬那川蠻子于大金軍旗下！」皇太極說得擲地有聲。

    努爾哈赤拍拍自己最喜歡的兒子的肩膀：「烏真超哈和朝鮮人，也留給你們。」

    ……

    翌日，天光尚未大亮，開原城西南三四里的曠野上，背靠己方大營的正白、鑲紅兩旗，正在排布陣線。

    前方二里左右的范圍內，兩旗中充作前鋒的精銳，葛布什賢超哈的騎兵們，馳騁在淡淡晨霧中的身影，時快時慢，仿佛狩獵中的野狼。

    他們的作用，是為后軍大陣，擋住川軍前哨斥候的黎明偵查。

    皇太極站在一處略有地勢的高坡上，舉目眺望，又側耳傾聽。

    不時傳來的火銃音響，劃破寂靜的天際，也壓住了近旁炮車、楯車的轱轆聲，以及勇士們行動時甲衣和武器的叮啷聲。

    那是金軍的葛布什賢超哈，與川軍的游騎交上鋒了。

    這種零星對峙，是大戰前的常態。

    岳讬此刻，正指揮自己旗下的甲喇額真們，帶著騎兵和步兵在另一側布局。

    他也要先于馬祥麟的隊伍，搶占優勢高地。

    岳讬不在眼前，皇太極對穆棗花，便沒必要客氣。

    「棗花奴才，你帶那火槍兵頭領，過來。」皇太極喝令道。

    穆棗花與化名李柱的特勤暗樁、火槍隊隊長賀金柱，恭敬地來到坡上。
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