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    劉時敏揮手讓織錦坊的壯漢退到一邊，復又問胡桂花：“四天前的夜里，你家是不是有什么動靜？”

    胡桂花磨盤大的臉已經明顯漲紅。

    “回公公，沒，沒什么動靜啊，草民的染坊，夜里不開工?！?

    劉時敏瞇著眼，意味深長道：“對啊，你是開染坊的，又不是開酒樓的，再說，開酒樓的，也不會半夜搗鼓這事兒啊?！?

    說完，打了個手勢，隨從便推上來三個人，男女皆有。

    劉時敏將面孔一板：“胡氏，這些街坊，你不陌生吧？這個，就住你隔壁，磨豆腐的。這個，是收夜香的。這個，是郎中，對熬藥的時辰有講究，有些藥，得在夜里熬。今兒一大早，咱家的人都快把前后幾條街刨個底朝天，挨家挨戶地問，才找出來他們幾個。來，你們幾個，說說，那天夜里聽到什么稀奇？”

    “回公公的話，聽到，聽到染坊里頭，在殺雞?！?

    三人唯唯諾諾地給出相同的回答。

    “半夜為何殺雞！說！”劉時敏忽地轉向胡桂花，當頭怒喝一聲。

    周遭諸人，包括陪同而來、卻被劉時敏勒令暫時站在門外的上海知縣，都不由打個激靈。

    然那胡桂花，果然比尋常婦道人家要心神老練些，仍狡辯：“民婦，民婦今歲忽然得了隱疾，從游方和尚處得了個偏方，說是要在子夜時分取雄雞的血，浸泡秋棗蒸熟后服用，就能病愈。”

    劉時敏冷笑一聲，不再與這婦人廢話，沖門外道：“上?？h，帶著你縣午作、捕快進來?！?

    他點到名的人，趕緊畢恭畢敬地魚貫而入，袖手而立。

    劉時敏示意自己帶來的隨從，掏出一個瓷瓶，拔了塞子給午作聞聞。

    “這可是你們用來驗人血的濃鹽醋汁？”

    “回公公，是?！?

    “好，把東西擺出來?！?

    應著劉時敏的吩咐，隨從陸續(xù)端出三個陶盆，兩個裝了雞血，第三個里頭，卻是一團泥土。

    劉時敏道：“灑?！?

    隨從聽命，在地上鋪展開一幅白色棉布，將第一杯雞血倒在上頭，然后滴入鹽醋汁。不多時，那部分變成了淺澹的紫紅色，與雞血本來的色澤大不同。

    劉時敏親自踱到幾個大染缸前查探一番，指點隨從道：“這一盆染漿，是加了石灰的大葉榕，來取?！?

    隨從于是又從所帶的竹箱中取個清漆木勺，舀了染漿澆入第二碗雞血里，雙手捧了晃蕩片刻，潑了些到白布上，再淋上鹽醋汁。

    上海縣的知縣，帶著屬下們上前觀看，那午作奇道：“咦，小，小人也是頭一回曉得，雞血摻了這染漿，遇到鹽醋汁竟不再變色了。”

    劉時敏冷笑一聲，對上海知縣道：“午作的意思，是和人血一樣?！?

    胡桂花趴在地上，抵額埋臉，兀自顫抖。

    最后，一個點燃的風爐被拎上來，劉時敏的隨從將第三個陶盆直接放在風爐上炙烤。

    不多時，那黃泥上原本紅褐色如陳血的一部分表面，明顯析出白色的粉末顆粒。

    劉時敏扭頭，揶揄知縣：“你這上?？h，是個福地嘛，一個小小的尼姑庵后頭的黃土，竟還能輕輕松松燒出石灰來。”
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